中國向其他國家贈送或出借熊貓，以表達善意或加強外交關係，做法最早可追溯至唐朝。中共建政後亦在 1957 年派出熊貓遠赴蘇聯，到今天不論友國俄羅斯，抑或價值觀截然不同的國家如英、美、日，甚至台灣，都曾經從中國手上接收過熊貓。要數歷來收過最多熊貓的國家，則是北韓，然而當地的熊貓們如今正下落不明。
1965 年，中國向北韓贈送一隻大熊貓，為繼蘇聯後第二個收到熊貓的國家，反映當時中朝關係之重要。1980 年之際，至少有 5 隻大熊貓在北韓生活。美國 NK News 翻查北韓官方媒體 2009 年一篇報道，其稱熊貓或其後代正在平壤動物園生活，又形容：「在寬敞且精心設計的遊樂場上，各種類的熊，包括我國的棕熊和大熊貓，正頑皮地聚集一起，舉起前爪接住扔向牠們的食物。」不過多次到訪北韓的新加坡攝影師潘君瀚卻指，從未在平壤動物園見過熊貓。
潘在 2016 年拍攝的動物園地圖未有標示熊貓所在，而在 2016 至 2017 年間多次前往動物園、專門從事北韓旅遊業務的少先隊旅行社（Young Pioneer Tours）導遊 Matt Kulesza，也表示未見過熊貓。根據官方媒體，北韓領導人金正恩在 2015 年仍有向動物園官員下達指示，要保護包括大熊貓在內的稀有動物。NK News 報道認為，雖然沒有明確答案，但據調查北韓的動物護理不彰、經濟能力有限，或者反映北韓已再無大熊貓。
中國在 1982 年停止贈送大熊貓出國，再於 1984 年提出租借方案，這意味著北韓過去擁有及誕下的大熊貓後代，毋須向中國繳交上百萬美元的租借費用，但照顧一隻大熊貓的開支每年亦數以十萬美元計。熊貓是世上瀕危程度最高的熊類，動物園往往要為牠們建立專門棲息場所、聘請專家團隊精心照料及研究，檢查熊貓的健康狀況、協助牠們繁殖。大熊貓飲食只限於新鮮竹子，但竹的營養價值低，每天要消耗約 12 至 38 公斤。就連發達國家英國的愛丁堡動物園，今年也宣佈基於節省成本，打算向中國歸還一對租期十年的大熊貓。考慮到北韓的經濟狀況，報道認為有鑑於繼續照顧牠們的成本太大，北韓有機會已將大熊貓送回中國。
圈養的大熊貓壽命最長約 30 年，當初來到北韓的大熊貓很可能已經老死，但卻未必能留下後代，因為協助大熊貓繁殖難度很高，支出亦很大。所以另一個可能是，初代大熊貓根本從未有過後代，牠們死亡後北韓就再沒有大熊貓。然而這說不定會是比較理想的結局，因為平壤動物園護理及條件惡劣，有機會導致大熊貓死亡。報道指，經濟不景加上與外界貿易受限，往往迫使北韓自己動手，依賴臨時設備照顧動物。過去就有未經證實的消息稱，2015 年金正恩發佈保護指令幾個月後，就有北韓自製的通風及冷卻設施故障，造成包括南極企鵝和北極狐在內數十種極地動物窒息死亡。
北韓大熊貓是否在生、有沒有後代，目前尚不得而知。曾到訪北韓動物園的瑞典動物園管理人 Jonas Wahlström 認為，在這個會放任黑猩猩吸煙而不阻止，涉嫌虐待動物的國家，動物園有意加入世界動物園和水族館協會（WAZA），部分原因是為了引進新動物。「他們多年來一直想加入這個協會，因為這是大家交換動物、在組織內獲得新動物的唯一機會。」無論動物從哪裡來，抵達這個有著全球最糟糕動物園的北韓，都難免令人擔心。
