9 月 8 日，摩洛哥發生 6.8 級地震，是當地至少 120 年來最嚴重的一次，超過 2,800 人死亡。如此強烈的地震在北非甚為罕見，但即使在經常發生地震的地區，仍難免傷亡嚴重，例如土耳其和敍利亞於 2 月發生 7.8 級地震，便有逾 5 萬人死亡，5,600 多座建築物倒塌。近日美國新聞網站 Vox 就整理了有關測量地震的最新資訊。
為甚麼會有地震？
當巨大的地殼突然相互移動，就會發生地震。這些構造板塊位於如液態極緩慢流動的地幔頂層，會隨時間互相擠壓，或在彼此之上滑動。板塊相互滑過的表面稱為斷層，移動時的壓力會穿過其邊界；當其中一方被壓倒，就會釋出壓力使大地震動。然而，當其邊緣的壓力使內部變形，地震也可能在板塊內發生，比斷層線上的地震更難測量。
黎克特制震級並非唯一測量方式
1935 年，地震學家 Charles Richter 提出黎克特制地震震級，用來測量地震波的峰值振幅，從而間接估計地震強度。但因為震動會通過不同形狀、大小、密度和排列的岩石傳播，不同地質結構會影響傳播強弱，使得這種測量方式不夠全面和精確。
現時更常被採用的矩震級尺度（moment magnitude scale），會考量多種類型的地震波。專家表示，這些間接測量可能需長達 1 年才能揭示地震的真正規模；因此他們傾向考量地面移動的速度和方向變化，以獲得更精確和實用的指標。
專家無法精確預測地震
科學家根據過往記錄和地質測量，已能掌握潛在的地震熱點及類型，但仍難以確定地震何時發生，因引發地震的壓力會在廣闊區域內緩慢累積，於狹窄的地區則迅速分散。要預測地震，必需在地下深處進行數十年甚至更長時間的測量。即使發生較大地震前的前震具預示作用，仍難以將它們與定期發生的較小地震區分開來。
2011 年日本東北地震，震央附近的警報傳到 370 公里外的東京，為居民爭取了約 1 分鐘的預警時間。許多國家現正建立預警系統，但專家仍在探討如何向公眾傳達不確定的風險。2009 年，意大利拉奎拉鎮在 1 星期內發生了兩次不同程度的地震，6 名科學家因低估第一次小型地震的後續風險以致 309 人死亡，被判處監禁 6 年。
有些地震是人為的
美國各地將數百萬加侖廢水注入地下，使斷層更容易相互滑過，被美國地質調查局稱為「誘發地震」，例如俄克拉荷馬州於 2014 至 2016 年，就發生約 9,000 次地震。在 2016 年所紀錄的 2,500 次地震中，有 21 宗超過 4.0 級，3 宗超過 5.0 級；比 1980 至 2000 年間平均每年發生兩次 2.7 級或以上的地震有所增加；而「自然地震」發生的次數則未有上升趨勢。此外，從地下水庫快速抽取水亦證實會誘發地震。
為降低地震風險，世界各國都不斷努力
全球約 90% 地震發生在環太平洋地震帶，穿過菲律賓、日本、阿拉斯加、加州、墨西哥和智利等地，擁有全球 4 分之 3 的活火山。當中，墨西哥位於 3 個構造板塊的頂部，加上首都建於已乾涸的湖床上，附近地區的震動會傳導至當地。1985 年在首都發生的地震造成過萬人死亡，其震源位於地表附近，產生地震波波峰與波谷之間的時間相對較長，這種低頻振動足以使摩天大廈搖晃。
地震多發的國家會規範建築，防止或減輕地震傷亡。例如日本會定期更新相關的建築條例。墨西哥於 1985 年地震後，立法要求首都鬆軟湖床土壤上的建築物需能承受一定程度的震動，但僅適用於新建築。阿拉斯加多年來亦一直研究減輕地震損害的策略。
伊朗雖已制定多個版本的國家抗震建築標準，惟當地超過 4 分之 1 人口生活在農村地區，多以泥磚和石頭等傳統材料建造房屋，以致偏遠地區的地震傷亡人數特別高。
未曾發生過大地震而缺乏預防措施及資源的國家，將面臨最大風險。2010 年海地 7.0 級地震導致 15 萬人死亡，主要正是由缺乏統一的建築規範所引致。
