餐飲消費可以為一個經濟體帶來龐大收益。在困難時期，很多政府都會嘗試刺激而非打壓消費者的信心。美國經濟先後受疫情和俄烏戰爭打擊，一度陷入陰霾，然而卻在最近數季交出亮眼的數據，強勁的餐飲消費就為當地經濟復甦打下強心針。
成功「軟著陸」？
在 2023 年第二季，美國經濟增長超出預期，達到 2.4%。即使美聯儲持續加息，當地經濟活動表現依然強韌。這個數字相對於第一季的 2% 增長率有所改善，增幅亦大大超過經濟學家預測的 1.8%。與此同時，消費者物價指數已從 2022 年 6 月的超過 9% 高位下降到今年 6 月的 3%，失業率亦保持接近歷史低點，消費者信心有所提升。最近數據顯示美國能夠實現「軟著陸」—— 在不造成顯著經濟損害的情況下控制通脹。
早在今年 5 月，「路透社」就報道美國消費支出在 4 月份增長穩健，不單網上零售額增加，餐廳和酒吧的消費也上升，經濟前景更受其他數據進一步支持，例如工廠生產激增、就業增長強勁，住宅建築商信心也提升至十個月新高。種種跡象都顯示，美國在今年首個經濟季度已慢慢走向復甦。報道引述紐約花旗集團首席美國經濟學家 Andrew Hollenhorst 的講法，指首季經濟報告可讓市場放心，消費不但不會收縮，還會支撐適度的持續經濟增長。
外出飲食撐起經濟
到 8 月「美聯社」報道指，美國人並沒有因為通脹持續和擔憂經濟衰退而影響夏季餐飲消費。在通脹陰霾下，餐廳和酒吧價格持續高企，但從 5 月到 7 月，餐飲業零售銷售額與去年同期相比仍大幅增加。商務部最新一期數據指出，7 月份該行業的銷售額按年增長 11.8%，6 月份數字增幅亦達 9.5%。財務策略師 Sam Millette 表示，下半年開始市民持續強勁的消費力對經濟健康是個好兆頭，只要消費者繼續走出來，就不太可能衰退。
市民外出用膳的威力，也體現在飲食集團的收入報告之上。主打墨西哥菜的連鎖飲食店 Chipotle 盈利增長高達 34.2%，持有 Olive Garden 的 Darden Restaurants 集團利潤增幅亦有 11.7%；其他大集團如 Taco Bell 和星巴克同錄得穩健增長。「美聯社」指，餐飲業現時已經佔美國「非必需消費」（Consumer Discretionary）增長的 50%。華爾街預計，本季整體標準普爾 500 指數的利潤增長將低於 1%，但餐飲業按年利潤增長將達 20.3%。
在過去，通脹本身推高價格，數字上對餐廳銷售增長起到一定作用，但最近強勁的消費趨勢卻正值餐飲價格增長放緩。專家們對餐飲行業的樂觀預測，乃基於勞動市場依然強勁，無論就業和工資都有增長，有助在過去一年內保護整體經濟免於陷入衰退。不過，美國仍然潛伏一些打擊消費信心的問題，必需品如汽油和食品的價格浮動，會減少人們出外用膳的意欲；而未來幾個月恢復學生貸款還款，亦有機會削弱部分市民的消費力。
