英國酒吧歷史悠久，可追溯至 2,000 年前。除了喝酒，當地酒吧往往肩負另一重要功能 —— 社交場所，作為村莊、城鎮、城市居民的交會之地。說酒吧是英國社區空間並不為過，近年愈來愈多酒吧結業，就加劇不少人的健康危機。
今年 78 歲的 Mikey Jones，自 60 年代起已經至少每週一次，去倫敦南部的 The Beehive 喝杯酒。酒吧與 Jones 的人生緊緊相扣，遇到未來妻子的晚上，Jones 點了一杯 Gin Tonic，而女兒出生當日下午，他呷了一杯威士忌。不過這間酒吧在 2018 年結業，另一家 Jones 常與朋友見面、位於南諾伍德（South Norwood）的酒吧也已關閉，原址變成一間咖啡店，客人都是年輕家庭、用手提電腦的人。他認為自己這種年紀的人似乎不特別受待見，最終更多時間待在家裡。
平均每日兩家酒吧消失
Jones 在妻子離世後開始獨居，除了女兒來探訪就沒甚麼地方可去。「大部分時間都是一個人開著電視。」環顧英國，類似情況絕對不少。國家統計局數據顯示，自疫情以來全國有 383 萬 人陷入長期孤獨。拉夫堡大學（Loughborough University）社會學高級講師，專門研究飲酒文化的 Thomas Thurnell-Read 接受「每日電訊報」（The Telegraph）訪問時指，「酒吧不像家庭或工作場所，而是第三空間（the third place），將沒有直系親屬或工作關係的人們聚集一起」。他認為酒吧減少對英國社會已構成影響。「全國各地傳統酒吧不斷關閉，已敲響警鐘。」
根政府統計，今年上半年，英格蘭和威爾斯平均每日有兩家酒吧消失，共計 383 家酒吧結業或轉作其他用途，已達到去年結業的總數。自 2000 年以來，全國已有 4 分 1 酒吧結業，總數超過 13,000 間。Thurnell-Read 撰寫的報告提到，64% 受訪者表示，他們去的酒吧是當地主要社交活動場所之一；86% 的人同意，酒吧結業會影響社區。他指：「如果你去喝酒，跟其他人相處時可能會獲得生活動力。而英國那些有幾十年歷史的酒吧，通常是一個有社區意識的地方。一個人在那裡可以輕鬆融入他人，只需一杯飲品的價錢，您就可以讀報、與常客或工作人員聊天，這種初階的接觸不需要甚麼計劃、步驟，且對所有年齡層的人都有益。」
缺乏社區精神，是孤獨盛行的原因之一
對 Jones 這樣的老年人來說，光顧數十年的酒吧關門大吉，猶如失去與他人的連結。曼徹斯特大學的研究更表明，搬到城市的年輕人也會感到自己孤單，40 歲以下人士中，只有 45% 認同自己屬於社區的一分子。如果社區沒有酒吧讓人們結識他人，就沒有容易讓同齡人建立群體的基礎。同時，報道指年輕夫婦比年長夫婦更有可能搬入新建郊區，這些郊區雖有大量新居，卻缺乏社區精神。Thurnell-Read 認為：「一家酒吧結業是損失。但如果從一開始就沒有酒吧，也就沒有第三空間，以及可靠的人與人初階接觸。 」
英國慈善機構 The Cares Family 外展計劃總監 David Utley-Williams 同意：「缺乏社區精神，是孤獨盛行的其中一大問題。」報道指，現在國內認識鄰居、上教會或加入當地團體的人愈來愈少，同時更多人獨自生活。英國單身家庭數量在過去 10 年增加 8%。為何人們變得孤獨？簡單答案可能歸因技術發展 —— 只要有網絡，人們毋須與其他人面對面交流也可叫外賣、訂票、購物等。不過 Utley-Williams 認為，孤獨成原因不限於此，問題是：「人們不覺得自己屬於居住的社區，社區融合程度愈來愈低。周圍的世界迅速變化，但人們並不總是覺得自己是這種變化的一部分。」
