欣賞美，並非人類獨有的恩賜。倫敦動物園一隻叫 Congo 的黑猩猩，會用鉛筆和顏料作畫，由最初潦草隨意，演變成後來具構圖感；其中 3 幅於 2005 年一個拍賣會上以 18,122 美元售出。但如果沒經過人類的馴養和訓練，生於野外的動物，能否找到在紙上揮毫的目的或意義？
日本琉球群島一帶海域的窄額魨（Torquigener） 河豚，雄性會在水底透過拍打魚鰭，捲起一個個沙丘，堆砌成長達 2 米的「水底麥田怪圈」，吸引雌性到圓圈中心產卵。在新畿內亞和澳洲等地的園丁鳥（Vogelkop Gardener Bowerbird），雄性會用樹枝和青苔於地上築起「涼亭」，飾以鮮花、水果、貝殻，甚至是從附近民居找到的瓶蓋或假牙等，讓雌性挑選「入伙」。
這些精心傑作，有別於同樣結構精妙，但本身具實際功能的蜂巢和蜘蛛網，而似是純為了視覺效果。澳洲進化生物學家 John Endler 認為，雌性園丁鳥會根據涼亭的形狀、大小、裝飾品數量和視覺對比作選擇；而雄性更會在其視線範圍內，快速移動彩色的物件，吸引異性注意。
自然界中的某些動物，是否真具有審美意識？1995 年，由東京慶應義塾大學心理學教授渡邊茂領導的一項研究，教會了鴿子區分莫奈和畢加索的作品；他們更在另一項實驗發現，爪哇麻雀（Java sparrows，又名文鳥）會花更多時間棲息於畫作附近，而且偏好印象派多於立體派繪畫。1957 年德國生物學家 Bernhard Rensch 發現，捲尾猴在對稱和隨機的圖案之間，更喜歡前者。
那麼，為何某些雌性動物會被鮮艷色彩和幾何圖案吸引，又為物種的演化帶來甚麼影響？一種觀點認為，某種藝術風格所呈現的，較接近其自然棲息地，或當中色彩可為牠們提供掩護。另一種理論是豐富色彩為雄性「優良基因」的指標，像雄性孔雀的尾巴顏色愈鮮艷，雖愈容易暴露於掠食者之中，但也愈能吸引異性，驅使雄性孔雀演化出更華麗的尾巴；又例如雄性園丁鳥會偷竊競爭對手的裝飾品，同時要保護自己的涼亭免受侵害，反映了雄性之間的強弱較勁。
Endler：「還有一種假設，某些物種的雌性，天生偏愛鮮艷和視覺對比強烈的色彩，因而影響了雄性的演化。」這顛覆了演化只關乎適者生存的想法，啟發人們思考 —— 動物，尤其是雌性，欣賞美的能力，可是物種演化過程中的另一驅動力？
