全人類攝取的卡路里，近半數來自米、小麥和粟米。但過度依賴少數作物，導致農業易受害蟲、疾病和水土流失影響，也失去其他農作物在抵禦乾旱等天災時所表現的復原力。糧食供應緊張之際，Kernza 這種多年生穀物受到注目。從美國的「華盛頓郵報」到日本的「朝日新聞」，均對此小麥替代品作專題報道。英國「衛報」甚至形容，「為氣候危機而培育」的 Kernza，有望在愈發酷熱的地球中幫助養活世界。
絕大部分經濟作物也是逐年收成，然後翻土、除草再種植。以工業規模種植這類糧食，往往耗用大量的水、肥料和能源，非但破壞土壤，還助長氣溫升高。美國非牟利組織「土地研究院」推出以野生穀物「中間小麥草」（Thinopyrum intermedium）開發的 Kernza，卻由同一株植物年復一年提供糧食。這類穀物形成的深根，能將碳儲在土壤及防止侵蝕；它還可與其他作物一同種植，減少對肥料的需求，並為野生動物提供棲息地。
「土地研究院」所在的堪薩斯州為美國主要小麥產地，每年卻損失約 1.9 億噸肥沃表土。氣候變化使當地在夏季變得更熱更乾，卻也令暴雨更加強烈，把泥土沖到周邊溪流。院長 Rachel Stroer 指出：「我們賴以為生、卻因我們而退化的土壤，是由多年生（即壽命超過兩年的植物）和多樣化生態系統構成。我們試圖將這兩個特徵帶回農業。」該院希望以多年生混養取代一年生單一栽培，「建立以自然為成功標準的農業系統來養活人類」。
2000 年代初，「土地研究院」的科學家種植首批中間小麥草，待成熟後便選出最好的一批重新種植，然後不斷重複來馴化作物。雖然植物的莖更強壯、種子更大，但礙於氣候變化，他們需要加快進度，於是改用基因排序、人工智能及超級電腦，識別出與某些特徵相關的遺傳標記。經過 20 年 11 個週期，該院馴化了一種小麥草，種子較其野生祖先的大兩至三倍，若條件理想，可提供傳統小麥 3 成的產量，其註冊商標正是 Kernza。
根據「土地研究所」的說法，在種植 Kernza 的首 4 年，1 英畝地可把空氣中約 6.5 噸二氧化碳吸收到其深根。該院農作物管理主任 Tessa Peters 表示：「種植者立即明白了多年生植物對鄉間的好處。對那些在糧食產區工作的人來說，Kernza 極具吸引力。」研究人員仍在致力提高產量，而截至去年 10 月，在堪薩斯州、明尼蘇達州和蒙大拿州的農地，已經種植了接近 4,000 英畝 Kernza。
農四代 Brandon Kaufman 就在其田裡嘗試種植菊苣、苜蓿、四葉草和 Kernza。雖然它們較難以機器收割及加工，每平方呎的利潤也較低，還要與繁茂雜草鬥爭，但他相信多年生混養方式有利可圖。因為 Kernza 能固定土壤中的氮，而每年兩次帶牛來吃菊苣，能藉其排泄及踐踏省去施肥工序，加上甲蟲和雀鳥會吃害蟲，便減少對殺蟲劑的需求。Kaufman 寄望實驗成功，為子女留下更健康的農場甚至世界。
含有 Kernza 的榖片、烘焙食品和啤酒現已面世，但目前多數產品也很昂貴，譬如每磅麵粉就叫價 11 美元以上，較普通中筋麵粉高出 10 倍。Kernza 也還未能完全取代普通小麥，麵包師兼自由記者 Jenny Starrs 指其麵粉的麩質較弱，令麵包較難保持形式，麵粉也相對多麩皮。但她指：「很高興看到有人推動更多可持續農業，希望可以證明這有市場。」植物生物學家 Lee DeHaan 則與各地同業研究，以期令葵花籽、大豆、高粱變成多年生。「我們更有信心，實現曾經以為無法實現的目標。」
