堅尼系數是貧富懸殊的指標，該地指數愈高，表示愈不平等。美國經濟學家、諾貝爾獎得主 Eric Maskin 認為，貧富懸殊是全球現象，特別近年技術工人與非技術工人的收入差距愈來愈大，透過教育與培訓，社會不均將得以舒緩。
上圖全球堅尼系數出於世界銀行的估算，基於資料年份及來源的不同，結論有別於其他資料來源，譬如根據成都西南大學研究，中國 2010 年堅尼系數高達 0.61，貧富差距相當於 178o 年代法國大革命爆發前夕，香港緊追其後（0.537，2011 年）。
社會不均會否導致革命爆發？未必。英國於 18 世紀末同樣經歷嚴重貧富懸殊，不過，出於經濟蓬勃、外交得益以及政府有效管治，英國人民並無尋求血腥變天，反而出現大量工會以及社會主義運動（例如費邊社），爭取平等社會。民意有渠道疏導上達，英國遂得以平穩過渡，避過革命。
平等社會好處多多。據 The Spirit Level: Why More Equal Societies Almost Always Do Better 一書指出，平等國家表現普遍優於不平等國家，包括以下方面：
- 社會疏離
- 濫藥問題
- 精神疾病
- 人壽
- 肥胖
- 教育
- 青年早孕
- 暴力
- 犯罪
- 社會流動
平等的社會才是可持續發展的社會。現時中國經濟意欲轉型，非技術工人面臨大規模失業，加上全球經濟放緩，收入及財富不均勢將加劇。革命抑或和諧，視乎中國如何處理社會失衡。
