過去兩世紀，資本主義推動工業和技術革新，改善了人類生活。但個人短期利益優先也可能損害社會長遠福祉 —— 尤其當面對疫症大流行和氣候變化等挑戰時。2020 年一項調查顯示，全球 57% 的人認為現有資本主義弊大於利；經濟學家 Michael Jacobs 與 Mariana Mazzucato 在「重思資本主義」一書中談及它對貧富懸殊、不利創新和社會整體利益等影響；然而西方資本主義未必注定失敗，惟需尋求未來發展方向。
利富不利貧？弊端陸續浮現的 21 世紀
美國 Common Foundation 總裁兼董事會主席 Matthew Wilburn King，最近在英國廣播公司（BBC）新聞網站撰文探討資本主義的走向。他談及 9 至 15 世紀西方的君主專制和教會統治制度，隨著人們爭取個人自由權益而走向衰敗，催生了著重個人取向的資本主義經濟。人們不再透過當奴工、納重稅和絕對服從來換取當權者提供各種資源。資本主義不但鼓勵個人與經濟自由，還支持以民主體制保障個人的政治自由。
1980 年代西方國家政府大多奉行「供給經濟學」與新自由主義，主張減低稅收和減少干預市場，令全球經濟迅速增長。但批評者質疑，自 80 年代起不少發達國家如美國，最貧窮人口的實際收入並沒有增長，超級富豪的收入卻每年增長約 6%；研究顯示，貧富懸殊降低人們對政府的信任度。經濟學家 Anne Case 和 Angus Deaton 爵士指出，資本主義摧毀了工人階級的生活，令美國過去 20 年因自殺、吸毒和酗酒死亡的人數急升。
21 世紀的金融危機，令發達國家的工人階級深受打擊，其後政府對大銀行的救助更激起民憤。紐約長島大學政治學教授 J. Patrice McSherry 認為，不少自由民主國家的公民正以更強硬手段對抗現行資本主義的弊端；2019 年智利因地鐵加價引發大規模反政府示威，就可追溯至 80 年代其威權政府奉行新自由主義，長期犧牲勞工權益釀成的不滿。2018 年法國的黃背心運動，亦是由生活成本上漲和日益加劇的社會不公所致。
在美國，經濟不平等讓杜林普主義贏得廣泛支持。全球律師事務所 Baker McKenzie 德國分部負責國際貿易業務、世界經濟論壇全球青年領袖 Anahita Thoms 表示，各國大多採取保護主義應對當前資本主義的不利因素，但長遠可能危及全球經濟，甚至破壞數十年的經濟進步；保持有利於投資的開放市場至關重要。
重新思考資本主義各種可能
各國政府於 21 世紀的最大挑戰，是如何在全球貿易的長期利益，與全球化為低收入或高失業率社區造成的短期傷害之間取得平衡。近年許多相關建議皆有一共通點 —— 企業不單要追求利潤增長，還需符合更多元標準；例如「自覺資本主義」（Conscious Capitalism）講求品牌需「合乎道義」；英格蘭銀行和梵蒂岡提倡「包容性資本主義」（Inclusive Capitalism）利用「資本主義向善」；經濟學家 Kate Raworth 提出「冬甩經濟學」（Doughnut Economics），在不破壞社會和環境的同時保持經濟繁榮增長。
Jonathan Porritt 在「把世界當真的資本主義」（Capitalism As If The World Matters）一書中提出「5 種資本」模式，將自然、人力、社會、製造和金融 5 種人類資本整合到現有的經濟模式，推動「B 公司運動」（B-Corporation Movement），企業透過合約，承諾其決策將考慮對員工、客戶、供應商、社區和環境的影響，已獲 Danone、Patagonia 和 Ben & Jerry’s 等公司響應。2019 年，包括沃爾瑪、蘋果、摩根大通和百事可樂等超過 180 家企業的行政總裁首次聲明，企業責任還包括投資於員工，為「5 種資本」作出貢獻。
30 多年前，聯合國布倫特蘭委員會於題為「我們共同的未來」的報告中寫道，有充分證據表明社會與環境影響相關，需納入發展模式；如今看來，顯然還要在支撐資本主義的社會契約中加以考量，使其與基本的人類價值觀相結合。
