我小時候喜歡看凡爾納的小說。
凡爾納據說是科幻小說的鼻祖，其實他跟科幻小說有一個根本的區別：他很有喜劇感，沒有後世科幻作品普遍流露出來的悲觀和恐懼，譬如面對未知的惶恐，因科技而產生渺小感。凡爾納有一種近乎盲目的樂觀，作品的主角幾乎是清一色的好人，光明磊落，大仁大義；即使配角，也忠誠、樂觀，精神鼓舞。
包括他筆下的「一個中國人在中國的遭遇」，也是一個搞笑歡樂的奇遇記，但他從來沒去過中國，不知道中國人生活的那種混亂，以及令人髮指的不合理，當然也想像不到中國的壞人有多麼陰險狠毒。
我最先讀的凡爾納是「神秘島」，這本小說令人印象最深刻的是五個主角漂泊到荒島之後，赤手空拳建築家園的過程：譬如用鯨骨作武器和工具；測繪地理，尋找淡水；用陶土造爐和鍋碗，用礦物製造燈，直至造出了電報機；島上終於一無所缺，又過上文明世界的生活。他們還救下一頭黑猩猩，身邊還有一頭忠心的狗，實現了美好家園。
島上的五個島民，為首是工程師 Cyrus Smith，其他分別是戰地記者 Gideon Spilett，水手 Pencroft，工程師的忠僕，曾經是奴隸的 Neb，以及工程師的養子 Herbert。這五個人都是好人，各有優點和長處，他們互相配合補足，組成了一個非常完美的團體。因此小時候看「神秘島」，覺得快樂又安心：這些人很可靠，如果跟著他們到島上，肯定會過上好日子。
這當然非常非常不現實，遇上海難的話，有很大可能發生 Richard Parker 的慘劇，而不會有神秘島這樣的幸事。
這本小說雖然不現實，但不是沒有現實意義：小說有一個最大的疑問，為甚麼這五個人上了島可以建設出美好家園？換成任何五個人可不可以？
Cyrus Smith 的角色，讓我想到以色列以理工為立國宗旨：建設一個現代社會，首先要有理工的基礎：建屋、排水、發電、取暖，令生活安全和方便的一切，都需要工程。以工程師為核心，其他人提供各種知識的輔助：耕作、煮食、製圖、治療等等；最後讓生活提升，還需要音樂和文學的滋養：建好了生活基礎，人的精神和情感，也需要交流和進步，生活才有品質可言。
神秘島的建成，首先要有好人：好人不是完人，也有性格缺點，但至少要善良和誠實，才能彼此依靠。否則即使五個人，也會變成一盤散沙，而一盤散沙是不可能擁有好生活的。
今天世上有兩百多個國家，但真正建成美好家園的，為數有限，分佈也有跡可循。這些民族即使在火山邊，在沙漠裡，在冰雪和荒原中，都能開墾出樂土。相反，有些人明明擁有福地，也能糟蹋成活地獄。
凡爾納當年很天真樂觀，可以理解，他看到的是工業革命帶來的希望，迎來新世界的雀躍。如果他來到今天，可能會把「神秘島」的稿紙撕個粉碎吧。
