較早前，電影「數造傳奇」（The Man Who Knew Infinity）在香港上映，是繼描寫物理學家霍金人生順逆的「霍金：愛的方程式」，和敘述電腦之父圖靈發明自動解碼儀始末的「解碼遊戲」後，荷里活另一齣出色的人物傳記電影。
「數造傳奇」的主角拉馬努金（Srinivasa Ramanujan，1887 – 1920）是個傑出的數學大師。他雖生於英屬印度的貧苦社會，但仍能憑著對數理研究的無比熱誠和一份異於常人的堅忍，最終讓他掙脫地域和種族的束縛，晉身成為西方學術界一致拜服的數學權威。
這部電影不但吸引了大批對這位數學家事跡深感好奇的觀眾，自然也吸引著多年來從事兒童數學教育工作的我。雖然電影裡不乏催淚情節，但在散場時的那刻，我卻是暗自歡喜。因為拉馬努金的事跡和主張，和我多年來所堅持的數學教育不謀而合，令我驚喜之餘，亦是一種鼓舞。
電影帶出了一個值得思考的問題：數學本身的價值是甚麼呢？是融入生活以解決問題，還是流於算式計算的學科？明顯，香港是傾向後者的，是用來計算答案的工具。因此，孩子在數學科內背誦數式的情況愈來愈嚴重，以確保日常能更快、更精準地計出數學答案。當乏味的數式背誦加上無盡的操練，成為學習數學的主要途徑時，孩子們還會願意學習嗎？如何讓孩子們對學習數學感到興趣？關鍵在於放下「求學只是求分數，學數只是求答案」的心態。
在「數造傳奇」中提到，數學不止於答案的計算，仔細研究數學、數式的原理也有著重要的意義。舉個例子，為何我們在計算乘數時，需要補上十位數呢？ 加減乘除背後，步驟背後的原理又是甚麼呢？ 我們應該用方法讓他們對算是背後的運作原理產生好奇，從而主動和愉快地探究數理的奧義。
分享一件事，上星期的一個下午，我一位學生的媽媽和她的好友來到教育中心，準備接女兒下課，她的女兒在我的教育中心就讀了半年時間。當這位女生離開教室看見了媽媽時，便飛快地走到她的跟前說過不停，高興地分享今天課堂上她所學會的。我在她身後看見這樣的情景，會心微笑，心想在世上有甚麼比孩子真正快樂地學習，更實在和難得呢？
陪同這位家長到來的好友，看見女孩能將課堂所學向媽媽說個仔細，感到有點詫異。雖然她一直面帶微笑，但從她的眉宇間，我察覺到一絲的愁緒。於是，我主動地打了個招呼問道：「你好！看來你也很喜歡小孩子，是否也有孩子呢？」她頓時笑得燦爛，更展現出求助的眼神：「是啊，我的女兒正在讀小學，最近她可讓我頭痛了，我的女兒很早便背熟了九因歌，所以學習個位數乘法時都沒有遇到問題，但當去到十位數的乘法，需要用上直式的計算就被難倒了，尤其是那些十位數字乘 10 的題目，計出的答案大多是錯的。我多次提醒她要在直式答案上補 0，如 15 x 10 她計出 105，19 x 10 她計出 109。怎麼辦啊？問題究竟出在哪兒呢？」
多年來我在香港推廣和傳授「吠陀數學（Vedic Math）」，目的就是讓孩子不要死背公式，而是讓他們真正理解背後的原理。例如，我會教導孩子乘數的定義就是重複出現的相同數值總和，所以 15 x 10 即代表 15 + 15 共相加 10 次，當相加 10 次後，尾數必然是 0，而前面的數值，必然就是被乘數的數值。讓孩子明白這個道理後，就算沒有使用直式計算，也可以輕鬆得出答案。我和她們簡單分享過這方法後，那位家長的好友也馬上說要帶著女兒前來報讀了。
