病毒作為人類大敵，一直是科學家致力研究的對象，但現有的知識其實只屬冰山一角。最新一篇刊登在「自然」科學期刊的研究結果表示，從無脊椎動物的基因上發現多達 1,500 種新型病毒品種，而這些品種已有數百萬年的歷史。
以往科學家一直只著力在有脊椎動物中找尋病毒，忽視寄生在無脊椎動物（昆蟲和蜘蛛等）身上的病毒種類。科學界這次的發現，可以對病毒生態圈（virosphere）有更完整的理解，這次透過無脊椎動物的發現徹底改寫了整個局面。
是次研究團隊由中國和澳洲科學家組成，透過次世代定序技術（Next generation sequencing），研究人員可以快速確定生物中的哪些基因片段，屬病毒嵌入的基因，從而識別出其種類。由於人類的遺傳信息儲存於 DNA ，而病毒的基因組則由 RNA 構成。當病毒感染宿主時，會將自身的 RNA 嵌入宿主的細胞中。故此，這次研究中，研究人員從 220 種中國水棲及陸棲無脊椎動物的基因序列中，分析出大量病毒基因組，從中發現了近 1,500 種新病毒品種。紐約大學教授 Elodie Ghedin 初步認為，這些新品種對人類不會構成重大危險，但需進一步研究確認。
這項發現不單為病毒生態研究，開拓了無脊椎動物的領域，更完滿病毒的演化歷史。例如人類甚至其他脊椎動物所感染病毒，都是源自無脊椎動物的病毒，這樣可以更多機會尋找病毒源頭，從而有望找到根治的方法。而病毒在無脊椎宿主身上的悠久歷史，更意味著無脊椎動物可能是眾多種病毒的源頭。
次世代定序技術極具應用價值，往後亦可應用在其他物種，以找出更多前所未見的病毒品種，未來科學界對病毒生態圈的認知或將完全改寫，並有望發掘出抵抗病毒的新途徑，以應對濫用抗生素所致的超級抗藥性病毒危機。
