老鼠不會笑－－起碼不會像人類那樣笑－－從何得知牠「快樂」與否？科學家觀察老鼠的腦神經活動，再與表情動作對比，發現當老鼠興奮時，耳朵會放鬆側向一旁；疼痛的表現則似足人類：雙眼緊閉、鼻與頰部拉平、耳朵傾前，甚至有一張「鬼臉表」測量老鼠的痛楚度。不過首先，為甚麼要研究老鼠開不開心？
作為夜行動物，老鼠多以觸覺及嗅覺溝通，視覺次之，但亦不乏表情。早有研究發現，老鼠被搔癢時，會發出極高頻率的「笑聲」，更會主動觸碰人類索求更多，貌似十分享受。研究人員拍下老鼠被搔癢的外表：耳朵變得粉紅，鬆弛側向兩邊。似乎這就是老鼠「開心」的表情。
不過，粉紅色耳朵可能出於搔癢及運動促進血液循環，未必是「開心」的表現；再者，所謂「快樂」，其實是「人類版快樂」，動物界的情感世界在經驗和呈現方式均與人類不盡相同，「老鼠版快樂」是甚麼概念，大概只有老鼠才經歷到，科學家只能從旁推測。
其中一種推測方式，就是研究老鼠在情緒起伏時的腦部運作，以所釋出的化學物質殷別情感。由於哺乳類的腦部功能及化學運作普遍相似，經歷情感的方式也可能因而類同。在上述案例中，老鼠興奮時有化學作用，有笑聲有表情，有追求快感的舉動－－老鼠版快樂與人類版快樂或者差別有限。
那為甚麼要研究老鼠的情感世界？瑞士伯恩大學動物行為研究員 Luca Melotti 表示，理解飼養動物的悲喜方式，有助人類改善牠們的生活水平，尤其老鼠經常作為實驗動物，特別需要人類的同理心（例如老鼠被排除於美國動物福祉法案）。不是說由今日起即刻禁用白老鼠做實驗，或者呼籲減用動物實驗之餘，最低限度，應該讓牠們擁有耳朵鬆弛的時刻。
