功能性磁振造影自 1992 年面世以來，為人類觀察大腦的能力，開闢了掌握大腦活動和機能的途徑。史丹福大學神經科學教授 Russell Poldrack 日前在「自然」期刊網站上，介紹了臨床神經心理學家 Barbara Sahakian 與神經科學家 Julia Gottwald 的新書 Sex, Lies, and Brain Scans: How fMRI Reveals What Really Goes on in our Minds ，書中探討神經造影技術如何改變我們對人類行為和社會的看法，fMRI 一方面於神經學和醫學貢獻重大，另一方面亦具備局限和風險。
讀心？
功能性磁振造影（functional magnetic resonance imaging, fMRI）是量度血氧的改變來測量和描繪神經活動，Sahakian 與 Gottwald 提出了問題核心：神經造影能讓人讀取大腦想法？他們指出，近年 fMRI 數據已用來分析思想內容，例如受驗者對個別字詞的反應、人對於採取某種行動的傾向。不過這些方法還未足夠解讀出「思想的語言」，即未能讓人「讀心」，但隨著發展機器「深度學習」來分析神經影像數據，「讀心」或只是時間的問題。
測謊？
fMRI 除了是平常的醫學科研用途，還涉及更深層次的道德討論。例如以 fMRI 來作為測謊器，因準確度不足而尚未能用於司法舉證，如神經病患者的腦部反應或有所差異，因此並非所有人只要符合了個別條件便是罪犯，神經造影或只能輔助預測罪行。
神經營銷
另一方面，「神經營銷」（neuromarketing）卻開始興起，即觀察消費者的神經反應，來研究消費者的購物喜好，fMRI 或成未來神經營銷其一的重要技術。神經營銷窺探人的潛意識世界，甚至嘗試影響消費者的購物意識，令人擔憂私隱和潛在腦控制的風險，Sahakian 和 Gottwald 則建議在這方面應多加規管，避免技術遭到誤用。
因果推論
作者也指出，這技術只揭示出「相關關係」，例如即使一個區域雖然顯出在恐懼時比較活躍，但不必然代表那區域是與恐懼體驗有因果關係。因果關係需要刺激大腦作比較研究，或大腦病變（如中風）才能印證，例如許多研究顯示腹內側額葉（Ventromedial Frontal Cortex）於受驗者考慮願意付出多少金錢來買一樣貨品時會較活躍，但最近卻有研究發現該區域具缺憾的人並沒有顯示出失去了此能力，可見在下定論時要相當小心。
逆向推論
另外作者亦提到研究者有時會犯了「逆向推論」（Reverse inference）的謬誤，即從大腦活動（如杏仁核活躍），來推測出心理狀況（如驚恐）。fMRI 能讓人得知在某種精神情感反應下，大腦個別區域的活躍情況，但研究者卻不能因看見個別區域特別活躍，逆向推測當時受驗者的心理狀況。經典的例子有如研究連環殺手的神經科學家 James Fallon ，掃描自己的大腦後發現自己的額葉（frontal lobe）和顳葉（temporal lobe）較不活躍，判斷自己是潛在精神失常者，但其實這種推論是邏輯犯駁。研究不一定可信，但科學精神就是不停通過實驗和辯論來求真，大眾讀者在增廣見聞的同時也應多加思考。
