不少心理學研究指出，法庭不時出現目擊證人因記憶有誤而捏造事實，有意無意作出虛假證供。即使細節如此重要，為何仍然記不清楚？最近一項實驗結果就提出一個安慰的解釋：大腦運作本身如此。
實驗指出，記憶在內側前額葉皮質（medial prefrontal cortex，mPFC）成形，起初細節相當鮮明，隨時推移，當神經細胞要將經歷轉化為長期記憶，便會專門提取與其他過往記憶相關的資訊，遺漏獨特而不相關的經驗。為了形成一般化的記憶，細節被犧牲了。
研究人員以老鼠作實驗，先後讓老鼠體驗兩種部分重疊的經歷，同時給予刺激。最初老鼠從中學習兩者關係時，不論經驗是獨特還是共通，內側前額葉皮質的神經細胞都予以加密記憶。一個月後，記憶加密過程開始對共通記憶變得敏感，而單一經歷則逐漸遺失。
為何人類要選擇性記憶？或者與求生本能有關。研究人員指出，一般化的記憶有助大腦快速應對陌生處境。假如記憶充滿無謂的細節，或會妨礙人類適應新環境。
如此說來，遺忘是否為了記得？研究人員認為這個說法有誤。按神經細胞組織記憶的方式，只要有共通經驗，便會易於被記起，包括表面上毫不相干的經歷。換言之，並不是因為遺忘了細節，所以部分印象顯得鮮明。只要有足夠共通點，一長串失卻的記憶或者就會重現眼前－－例如吃一口瑪德蓮蛋糕。
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