在沒有手機與電腦不行的年代，我們都習慣把部分記憶工作外判給數碼設備。坊間有說法認為，人腦會因此遺忘重要資訊，甚至可能造成大腦記憶力退化，形成「數碼失憶」（Digital Amnesia）現象。究竟這是危言聳聽，還是人類退化與失憶的集體危機？
你還記得自己好朋友的電話號碼嗎？生活在 1990 年代，記住好朋友與家人的電話號碼是相當平常的事。今時今日大部分人都不會記得親朋好友的號碼，一切都儲存在手機數據中，這似乎是更效率的記憶方式。
在智能手機主導的時代，人腦與科技錯綜複雜的相互作用，是神經科學界探討的課題之一。英國「衛報」報道指，不少學者傾向肯定數據庫的價值，如英國修適士大學（University of Sussex）認知神經科學教授 Chris Bird 強調，利用數碼設備記住生活的瑣事，如朋友的電話號碼、泊車券的到期日等，有助於釋放人腦的潛能，讓大腦專注於更複雜或重要的事務上，況且人腦天生就不是用來記住瑣事。
研究記憶與遺忘神經生物學的加拿大麥基爾大學（McGill University）副教授 Oliver Hardt 立場卻較審慎，他認為對智能手機過度依賴，確實可導致記憶力退化。譬如說，他預測人類長期依賴 GPS，可降低海馬體中的灰質密度，使得來自海馬體的空間記憶力受損，進一步削弱我們的認路能力，更可間接釀成其他身體毛病，如增加抑鬱症、部分失智症、其他精神病理學的風險。
「數碼失憶」是廣告商發明的詞彙？
如此一來，數碼科技確實是一場人類退化危機，但麥基爾大學的科學與社會辦公室（Office for Science and Society）早前卻發文澄清，「數碼失憶」未有科學根據，這個詞彙竟然是防毒軟件公司 Kaspersky Lab 所發明 —— 該公司進行的市場調查顯示，相當多人依賴數碼設備記住事情，結論是數碼設備的安全至關重要，不要丟失珍貴數據而釀成「數碼失憶」。
在防毒軟件廣告出現之前，同樣有學者嘗試提出「Google 效應」（Google Effect），解釋人類正依賴互聯網作為外部記憶，研究成果發表於 2011 年。心理學家 Betsy Sparrow 與研究團隊進行一系列實驗，譬如要求受試者記住電腦顯示的句子，部分受試者得知句子將會被刪除，另一部分受試者則獲知電腦會保存句子內容，結果前者在記憶測驗中較優勝，以此證明當我們知道資訊以數碼方式保存後，我們也會疏於記憶，以致記憶力下降。
然而，科學界曾嘗試複製有關實驗，但都無法產生一致的結果，部分原因是實驗設計存在太多外在變數，人類對互聯網用法也不斷演變，其衍生的爭議最後超出「Google 效應」本身，意味著無論「數碼失憶」還是「Google 效應」，暫時都無法取得充分科學證據。
正當 AI 時代來臨，對於智能手機使用與人類認知能力及記憶力的關係，科學界的研究尚停留起步階段。在未有十足科學結論前，我們仍適宜對新科技抱持開放態度，同時要警惕數碼記憶存在被篡改的可能，對於未敢忘記的重要記憶，不妨用多種工具好好牢記傳承下去。
