英文幽默，德語嚴肅，法文優雅，日語謙恭？這些印象其來有自，甚至催生出「民族性」的討論，譬如說學好英文，人會變得風趣、思維嚴謹。的確早有實驗研究指出，轉用一種語言，有時或會改變性格，但須留意，轉變並非源於語言本身的特質，而是與文化背景、溝通對象、學習時地有關。
2006 年美國康州大學（University of Connecticut）一項社會心理學實驗中，一班墨西哥裔美國人獲邀參與性格測試，按「五大性格特質」（Big Five）－－「開放度」 （Openness）、「盡責感」 （Conscientiousness）、「外向性」 （Extraversion）、「親和力」 （Agreeableness）和「情緒不穩定性（Neuroticism）」－－劃分結果。重點在於測試分別以英文和西班牙語進行，研究人員從中觀察兩者會否得出不同結論。
實驗發現，當研究對象作答英文版測試，在外向性、親和力及盡責感表現較為高分，研究人員將之歸因於美國的個人文化，重視自信、成就與友善，墨西哥則無自誇的風氣。另外在西班牙語自我介紹中，對象較多提及家庭、興趣及人際關係；而當以英文自述，則多提及成就、大學及日常生活。研究負責教授 Nairan Ramírez-Esparza 解釋，性格之所以會隨語言轉變，並非出於語言本身，而是其背後的文化：「一地語言與其文化價值密不可分，你會透過你所用語言的文化價值理解自我。」
不過，原因也有可能出於溝通對象身上，而非語言及其背後文化。開普敦大學（University of Cape Town）語言學教授 Carolyn McKinney 認為，所謂身份，除了是自我觀感，也會受旁人態度影響，從而重塑對一己印象的投射。同理，當使用另一種語言溝通，無可避免會受對方的觀感左右，例如講母語就侃侃而談，說第二語言則容易顧慮詞不達意，因而表現缺乏自信。重點不在於語言，而在以該語言溝通的對象如何看待自己，自己又會如何反饋。
另一因素則是求學語境。學語言的環境對該語言所塑造的自我觀感尤關重要，譬如在美國學英文，當地人事文化均會融入你作為英語使用者的身份認同，若單純在課室學習，則可能受教師灌輸影響，繼承二手經驗。紐西蘭聯合理工學院（Unitec Institute of Technology in New Zealand）語言研究教授 Jill Hadfield 甚至認為，如果在無語境的情況下學習，例如翻譯不含文化價值的簡單句子，則很可能不會發展出另一種語言人格。
無論出於哪種原因，學外語送靈魂，買一送一，總是划算的買賣－－還未計推遲腦退化、協助中風者復原等等好處。
