Mithu Sanyal 在德國長大，父親是來自印度東北部的移民。他們在家裡一直只講德語，儘管父親會跟同鄉的朋友用孟加拉語溝通，但她完全聽不懂父親的母語，也因為連自己名字的發音也說不準而覺得羞愧。這種情況在許多移民或雙語家庭中，並不罕見。
長年誤解：雙語妨礙語言學習
德國艾福特大學名譽教授 Annick De Houwer，是兒童語言學習和多種語言教育的專家，曾調查比利時荷蘭語區法蘭德斯 18,000 個家庭的語言使用情況。她在研究不同國家和語言時，發現在雙語或多種語言家庭出生的孩子，大多數初時都會學習兩種語言的單詞，直至上學前班，就只會繼續學習其中一種，因為他們很快意識到另一種語言不值得學習；當中有 12% 到 44% 的孩子，長大後只會說一種語言。
De Houwer 指出，人們一直以為雙語運用阻礙孩子學習語言。雙語兒童有時會跨語言來表達，但這並不表示他們混淆了兩者，而是能夠巧妙地掌握雙語詞彙，在敘述時選擇最合適的字眼。美國明尼蘇達大學第二語言教育教授 Martha Bigelow 表示，美國仍普遍存在一種錯誤觀念，認為「學習英語，最好只說英語」。
社會的選擇，終成遺憾
社會對於第二語言的態度也有明顯差異。例如在德國，英語被廣泛接受，但說土耳其語則受到歧視，儘管它自 1960 年代，因為土國勞工移民而成為德國最多人使用的其他語言之一。2020 年，一名 9 歲居德女童就因為在操場與朋友說土耳其語而被罰。有研究表明，所謂語言歧視，通常更關乎社會對移民的態度。
這些情況會對家庭關係帶來深遠影響。父母或因孩子不會說自己的語言而難過，這些感覺亦可以是雙向。神奈川大學英語教授 Janice Nakamura 研究日本混合家庭中的孩子，他們都不會說非日裔父母的語言，許多在長大後會對父母不滿，覺得錯失了學習另一種語言的機會，她稱之為「語言遺憾」（language regret）。
如何推動「家族語言」？
De Houwer 建議，社會可由學校開始，尊重孩子使用不同語言。即使簡單如正確讀出孩子名字，或鼓勵孩子學習以彼此的「家族語言」來打招呼，也可帶來深遠影響。Bigelow 認為制定語言相關政策，例如將使用不同語言的街道標誌合法化，推動多種語言的文化，令「家族語言」成為「無處不在的語言」。
個人層面上，則可通過努力而重新獲得已失落的家庭語言。研究表明，所謂「語言學習關鍵期」比以往想像的更長、更靈活。除了年齡，投入學習的時間、動機以及社群互動，也是影響語言學習的關鍵。Bigelow 建議不應把學習多種語言的標準定得太高，跨語言的使用方式有很多種，不必每一種也說得同樣流利。De Houwer 提出可因應個人需求而定立學習策略，例如想與家人或朋友建立聯繫，未必需要由閱讀和寫作開始學習，而可由說話開始，跟他們展開對話。
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