愛迪生與特斯拉（Nikola Tesla）的恩怨情仇廣為人知，但論城市電力普及之爭，還要加上威斯汀豪斯（George Westinghouse）。美國電氣爭霸史除了是一場科技發明盛宴，更是一幕世紀商戰，影響深遠至今。
人人都知道愛迪生發明電燈泡，但在愛迪生之前，其實已出現電力照明，不過這種「電弧照明」（arc lighting）電力過猛，只能安裝於戶外空曠範圍，消耗過大又不夠安全，難以普及。直至愛迪生發明電燈泡，耐用人造光終於有機會入屋。
1880 年代，愛迪生夥拍摩根大通等企業創立「愛迪生電燈公司」（Edison Electric Light Company），率先在美國城市住戶試行直流電（direct current）供電。兩年後，特斯拉入職愛迪生旗下企業，鑽研白熾燈的廣泛供電系統，半年後疑與愛迪生齟齬因而離職。此時特斯拉已有改善交流電（alternating current）的註冊專利，旋獲企業家暨工程師威斯汀豪斯羅致。世紀電流之爭正式展開。
直流電礙於低伏特電力，雖然其電燈安全而耐用，又能發動引擎，但導電距離極短，一座發電廠覆蓋不到兩平方公里，而發電廠由燒煤發動，嚴重污染環境，可想而知當時市民其實對此並不雀躍；相反，交流電可用變壓器加大伏特，接駁電線延長，家居使用時則調低伏特，與直流電同樣安全，而且一座發電廠即可為全城供電。唯一問題在於如何以交流電發動引擎，後來特斯拉解決了這項技術困難，此時愛迪生已再無優勢。
當時戶內供電處於初創階段，新興技術自然相當昂貴，從摩根大通作為第一間通電企業可知。不過，電力市場不乏競爭對手，愛迪生的珍珠街發電廠於 1882 年投產， 3 年後威斯汀豪斯也落場競技，1888 年度室內供電量更追上前者。愛迪生無計可施之下訴諸抹黑，誇大對手設施的危險性，又提議紐約市改用交流電作電椅處刑，企圖引起大眾對交流電反感。
不過，直流電技術比較落後，已是業界公認事實，連愛迪生旗下公司的銷售員都一再勸告轉用交流電，愛迪生卻始終無動於衷。後來，由於電氣發展耗資甚鉅，愛迪生為籌措資金接二連三變現股份，合夥人摩根大通覷準其股權萎縮，不作另行通知，便將愛迪生電燈公司與另一使用交流電的企業「休斯敦電氣公司」（ Thomson-Houston Electric Company）合併，改組為今日的「通用電氣」（General Electric），並指令休斯敦一方負責營運。至此交流電成為規範供電模式。
愛迪生將科技與商業融合，發明了現代新創企業模式，但他和特斯拉一樣，一心專注個人研究，相反威斯汀豪斯廣泛招攬專才及收購專利，積極開拓市場（例如爭取成為 1893 年芝加哥世界博覽會的電力供應商），甚至成立團隊研究如何將科技商業化，特斯拉的劃時代發明，基本上都要靠威斯汀豪斯的商業化策略才得以通行世界（例如史上第一組水力發電機）。特斯拉曾向其他基金募資，研究建立一個環球無線傳輸的電塔系統，但當摩根大通得悉計劃旨在向全世界免費供電，即時撤資，最後特斯拉被迫中止計劃，甚至破產。
私人市場促進電力發展，若論普及，則要靠公營機構的干預。當愛迪生獲准導電入屋，市政府指令須增設街燈；在 20 世紀初，家電屬於奢侈品，全美只有不足 8% 人口獲電力覆蓋，即使到 1930 年代初，德州鄉村地區依然缺電，原因不在於此地供電無利可圖，而是利潤不夠吸引，於是市場資金未曾流入鄉村。及至羅斯福頒行「新政」（New Deal），將供電列入施政議程，當地生活才得以大幅改善。純粹假設：如果政府一早介入特斯拉的研究，可能我們今日已毋須交電費。
