民粹主義（populism）一詞可純粹解作反精英主義的政治運動，向不理大眾意見的政治體制反撲，不一定帶負面意義。然而，當民粹被野心家利用，當作政治鬥爭的權力籌碼，危險便會隨之而來，波及社會各階層。南美國家委內瑞拉落得早前飢民處處、民不聊生的悲慘下場，一定程度上也可歸因於民粹泛濫帶來的惡果。
現時的委內瑞拉已淪為一個「失敗國家」，4 分 3 人民在 2016 年平均消瘦 19 磅，兒童營養不良情況到達危機級別，面臨嚴重的人道災難。至此窘境，除了因為油價大跌導致委國收入大幅減少，委國失敗的社會主義政策也是經濟崩潰的主因之一，像工農業國有化、政府糧食配給控制等措施不但沒有推動經濟發展，更讓官僚從中貪污謀利，引致政府腐敗程度為美洲多國中最高一個。
雖然委內瑞拉陷入當前境況並非直接因民粹主義而生，但委國的民粹政客責無旁貸，助長全國歪風。前任總統查韋斯（Hugo Chavez）及現任總統馬杜羅（Nicolas Maduro）均是民粹政客的人辦，聲稱代表人民「與美國帝國主義者與其走狗鬥爭」。在查韋斯 14 年的民粹統治下，擁有大量石油、本應富甲天下的委國逐漸衰落；馬杜羅無力回天，更是加速衰亡。
The Atlantic 刊文指出，民粹主義在 3 方面促使委內瑞拉分崩離析：
1. 短益長痛
所有政客都渴望民眾支持，無不是「一萬年太久，只爭朝夕」，但經濟學家 Sebastian Edwards 表示，民粹主義者多數訴諸自身統治正當性於人民，所以他們若要維持人民支持，必須在短時間創造經濟成績，也因此，民粹政客更常帶來「短期利益，長期痛苦」（short-term gain and long-term pain）。以委內瑞拉前總統查韋斯為例，他在 1998 年以「反建制」形象參選總統，聲稱會救活經濟；在其後 14 年，他不斷濫用石油利益，大興土木，以支持經濟增長。於是，沒有積穀防飢的委國每年財政出現赤字，債台高築，必須承受民粹帶來的惡果：沒有外匯儲備，高失業率，糧食不足。
2. 民主失效
拉丁美洲研究學者 Kirk Hawkins 認為，無論是左翼還是右翼，民粹主義都衝擊民主制度，損害法治和權力制衡。民粹政客相信透過選舉投票可展示人民意志，然而，他們大多對選舉機制外其他民主機構置諸不理——憑著「民意」，政客以「團結人民」之名為所欲為，甚至不惜剝奪反對者的自由權利；在他們眼中，領導者至高無上，監察行政的都是阻礙。結果，像委內瑞拉，在 20 年的民粹統治下，各種自由均告倒退，反對派被收監打壓、選舉及法院失去公信力。政局如此，又如何救助經濟？
3. 長期侵蝕
羅馬非一天建成，民粹也非一日侵蝕委內瑞拉，經歷 20 年的民粹統治，委國才變成今日模樣。查韋斯在 1990 年代尾初掌權時，的確挑戰了固有的貪污統治精英。但是，當查韋斯接連當選，權力鞏固，他開始搾取窮人選票、對抗政變，逐漸變成極端民粹社會主義者，破壞民主制度和國家經濟。
委內瑞拉會變成怎樣？前路茫茫，在連日來的政府人民衝突中，已有近 70 人死亡，誰知要多少人犧牲才會令當權者醒覺，放下屠刀，與人民結伴前行？
