美國青年 Otto Warmbier 造訪北韓，卻被指偷取海報，遭平壤當局拘捕入獄，一年多後獲釋返美，卻是重度昏迷後死亡。北韓政府聲稱，他是嚴重食物中毒所致。外界固然質疑另有內情，但更令人費解的是，金正恩竟「大發慈悲」，答應美方要求，釋放 Warmbier，變相為國際提供對自己口誅筆伐的機會。他之所以有這決定，是否別有用心？
北韓官方所言，Warmbier 感染肉毒桿菌，已經昏迷一年。美國國務院一周前得悉此事，隨即向平壤發訊，要求讓他回國，而金氏又真的放行。世界政策研究所研究員 Jonathan Cristol 認為，此事絕不尋常，因為對北韓而言，Warmbier 是談判籌碼，能與美國討價還價。故此他相信，人質獲釋不只出於國務院的斡旋，更是因為金正恩另有所圖。
首先，是金氏需要保住 Warmbier 的命。Cristol 解釋，但凡 Warmbier 一息尚存，他就有機會錄下求饒訊息，甚至在北韓受襲時成為人盾。但若然他死了，不只削弱北韓跟美府的叫價能力，更可能招致報復。假如北韓沒有能力治好 Warmbier，又或是已經藥石無靈，將他送回美國，絕對要比任他死在獄中，來得更為妥當。
其次，北韓可將釋放人質之舉，強說是「人道」行為。Cristol 想像，金氏或會這樣昭告天下：「根據當初的判刑，Warmbier 本要勞改 15 年，但當局今讓這病重青年回國，能與父母團聚，也算待他不薄吧？」Cristol 指出，北韓雖沒有頂尖外交，卻也毋須建立良好形象，唯一目標只是減少、或至少別要提高美國的戰意。
再者，杜林普開宗明義，表示他在乎美國人的命，多於任何人的命，甚至願意將難民及尋求庇護者送返仍然充滿危險的原居地，以換取美國人免受威脅。猶記得當初杜林普競選總統時，曾如此談及敍利亞難民：「我正是要告訴他們，假如我當選了，假如我真的當選了，這些從敍利亞而來的大規模移民，就要返回家鄉。」Cristol 相信，金氏或怯於這樣的杜林普，於是寧願被人多罵幾句，也決定放 Warmbier 回國。
