真正的領袖，自己不必十項全能。水滸傳裡的宋江在一百零八名好漢之一，為人最為低調，沒有甚麼轟轟烈烈的大事，不像林沖、魯智深、甚至不如李逵。但是在緊要關頭，忽然就操刀，殺了閻婆惜。
前北大校長蔡元培被尊為中國現代大教育家。蔡元培在一個動盪的時代，坐鎮中國最重要的大學，成為西方自由主義（Liberalism）在中國的奠基人。
雖然是創校校長，蔡元培也是百年來的一位重要的領袖，其歷史意義不下於孫中山和蔣介石。蔡元培禮聘全國學者，事事親力親為。他慧眼欣賞由美國師從杜威、僅 26 歲的胡適，親聘為校授。蔡元培也尊敬陳寅恪，認為他是中國文史的代表。蔡元培也欣賞魯迅，認為他是中國新文學的領袖。
雖然不是人人都應聘，蔡元培的領袖作風兼容開放，准許北大研究馬克思主義，並委任陳獨秀為文學院院長。由於蔡元培愛才，心地太過善良，對於 20 世紀初極端思想的包裝，未能及時覺察。陳獨秀獲聘為文學院長，導致李大釗做了北大圖書館長，然後毛澤東因趕不上去法國的勤工儉學，到北京找機會，想到北大做一個校工，得到當時幾位「新民學會」會員引薦，寫信給蔡元培。毛澤東的同學蕭瑜回憶：「蔡元培先生是位了不起的人，他看了我們的信後有更好的主意，他憐憫毛澤東，對於他能夠刻苦自勵，甚是高興，沒有讓他去做清潔工人，而到校內的圖書館去工作。因此他寫了一封信給北大圖書館長李大釗，信中說：毛澤東需要在本校求職，使其得以半工讀，請在圖書館內為他安排一個職位。」
毛澤東進入北大圖書館，決定者是蔡元培。豈知毛澤東在圖書館產生了自卑感，此一人事決定，改變了中國的命運，源自蔡元培。
蔡元培關心年輕人，但反對他們為了巴黎和會的 21 條上街示威。然而學生一旦不聽而上街示威，遭北洋政府逮捕，蔡元培又挺身保護。蔡元培並非信仰社會主義和共產主義，只是信仰當時歐美 19 世紀發揚下來的自由主義，也就是由 Liberalism 引伸的人權。
倡導自由，保障人權，是蔡元培身為北大校長一生最堅執的主張。蔡校長逝世之後，葬在香港的華人永遠墳場，墓碑至今猶新，這才是香港最後一道尚未陷落的人文風景。
