世界步入 21 世紀的 20 年代，自由民主秩序受到第三波獨裁化浪潮衝擊，由中國、俄羅斯、土耳其到北韓，我們都可以見到獨裁強人的身影。這些「獨裁強人」對外一直保持威嚴、強悍、英明，乃至神聖的形象，而美國資深記者 Sarah Todd 卻撰文指出，從古至今，不少獨裁者都有社交障礙，私下皆為不善對談的怪人。她更進一步問，這些「狂人」如何在政治世界中生存。
文中，Todd 指出了幾個經典的獨裁者例子。首先是納粹德國的希特拉，Stephen Miller 於 2006 年出版的歷史書 Conversation: A History of a Declining Art 就提到，他其實是一個會不斷自言自語的人，而且過程之中絕不容許別人插嘴。Miller 引用一位希特拉前秘書的說法，指他的一眾秘書每朝早都要聽元首喃喃自語，而且內容大多相同，他們都聽到滾瓜爛熟，但希特拉從來不會談及國家大事，有關戰爭的事更加是禁忌，即使到了諾曼第登陸的 1944 年，秘書們還是在每朝八點裝作留神地聽他自言自語。除了希特拉，書中亦有講述蘇聯獨裁者史太林的故事，並指出史太林的說話經常都十分長氣，而且很容易發怒。有曾經跟他同桌吃飯的人表示，在整場晚宴，史太林大部分時候都在自言自語，但又會忽然因為一些小事而表現驚慌和不悅。
除了上述兩位有名的西方大獨裁者，東方的獨裁者們亦如是。1983 年 10 月，北韓最高領導人金正日在平壤的辦公室，接見被綁架到當地替其工作的南韓導演申相玉和夫人崔銀姬。在當天的閉門對話中，申相玉偷錄了金正日長篇大論的獨白，由如何振興北韓電影工業，到如何繼續控制意識形態，足足持續了兩個小時，而申相玉沒有多少插話的餘地。至於中國的毛澤東，香港大學荷蘭歷史學家 Frank Dikötter 的著作 How to Be a Dictator: The Cult of Personality in the Twentieth Century 就提到，他將自己塑造成一個和藹親切的爺爺，但其公開演說能力十分差勁，人們亦難以聽懂他濃厚的湘潭口音，不過在私下交談時，毛澤東能夠令人放鬆，算是少數懂得與人溝通的獨裁者。
接下來，大家或者會問，獨裁者們這麼不善交際，如何可以在講求人脈網絡的政治世界上位。Todd 認為獨裁者的詭異氣質，例如自戀傾向和雄渾有力的說話方式，正正吸引到一些狂熱支持者對他們作出個人崇拜，而吸引的同時，又能保持神秘感和距離感。資深作家 Adam Gopnik 撰文指出，獨裁者的奇怪舉止和言行能令支持者感到敬畏，而高估他們的實際能力。Gopnik 以年幼小孩和酒鬼父親來比較這種又敬又畏的關係，小孩平日會很害怕父親，於是當收到小小的聖誕禮物時，便認為是極大的恩賜。至於 Daniel Kalder 的著作 The Infernal Library 則提到，儘管很多獨裁者不曉得言談交際，但他們都是極出色的寫作人，能夠透過文字把意念傳達開去。Todd 在文章結尾更打趣地引用毛澤東的名言「革命不是請客吃飯」，獨裁者大抵都不是好的晚宴賓客，因為晚宴和人際交談象徵思想交流和言論自由，獨裁者追求的往往不是這些東西。
