我們每一次呼吸，都可能嚥入 2,000 年前凱撒大帝的最後一口氣 —— 美國科學記者 Sam Kean 新作 Caesar’s Last Breath: Decoding the Secrets of the Air Around Us 開宗明義如此聲言。空氣透明而不可或缺，無色卻飽含故事，根據書中主張，氣體不只影響了生物的形態，更奠定了文明的走向。呼吸以外，究竟空氣對人類有何啟示？
凱撒最後一口氣
於國家地理頻道訪問中，Sam Kean 簡介了數項關於空氣的議題，首項便是凱撒最後一息「尚存」之謎。空氣與地球自有同在，今人呼吸前人的口氣，本是科學常理，問題在於，要吸到某一個人某一口氣的機率多大？Sam Kean 指出，在正常室溫及氣壓下，人類每吸一口氣便會吸入 25 垓（sextillion：1 垓等於 1021）粒子，即使以現時 70 億人口計，每人在歷史長河中又有 70 億位後裔，兩數相乘，數量仍然少於吸一口氣所含粒子 500 倍之多。而空氣中的粒子僅需兩年即可散佈全球，因此，你我大有可能不意親炙凱撒的「口澤」。
文明指南針
Sam Kean 又宣稱氣體不單決定生物形態，更主導了文明的進程。以工業革命為例，其中最重要的發明在於提煉及駕馭力量，蒸氣便是當時最主要的動力來源，以此採礦、發動車船等等。另一例子是炸藥：掌握氣體原理即可掌握爆炸的規模，如此即可用於開山闢地、搭建隧道之類的大型工程。同樣，鋼鐵的煉成亦須倚賴氣體原理：從鐵器中抽走二氧化碳，使其更加堅韌，便為鋼鐵。氣體知識對人類文明的發展功不可沒。
愛因斯坦的雪櫃
雪櫃是現代生活不可或缺的重要發明，冷藏功用背後同樣利用氣體原理，不過草創時期由於知識所限，雪櫃採用有毒氣體，時有意外發生。一次，愛因斯坦得悉有一家人因雪櫃漏氣而中毒死亡，有感而發之下，決定與物理學家朋友西拉德（Leo Szilard）聯手設計一款安全雪櫃，兩人將兩種無毒液體混合，成功研發出無害的製品。然而，當時通用汽車集團同樣研究改善雪櫃安全，並開發出製冷劑「氟利昂」（Freon），愛因斯坦方案最終不了了之。後來發現，氟利昂原來會嚴重污染環境、破壞臭氧層，加劇氣候變化，假如當初採納愛因斯坦的設計，今日的環境相信會有所改善。
化學武器的演變
有毒氣體之於普通人是意外，之於殺人犯則是兇器。Sam Kean 提及 100 年前一位毀譽參半的德國化學家哈伯（Fritz Haber），一方面研發出從空氣中提取氮氣並轉化為阿摩尼亞的「哈伯法」（Haber process），大為提高施肥效率，造福今日數以億計人類；另一方面，哈伯有份參與第一次世界大戰的化武戰爭，首創使用氯氣，改變了一直以來化武的面貌，乃至今日敍利亞戰事仍有哈伯的影子。
操縱氣候的狂想
環境污染惡化，氣候變化日益嚴峻，激發歷年來不少科學家研究修復大氣層，甚至人手改變天候，例如有科學家曾將碘化銀（silver iodide）散佈於雲層，企圖促使化學物粒子與水分混和，過重之下繼而降雨；又有試圖在風暴靠岸前分散風力，以此防範風災。雖然今日氣象學家對操控氣候普遍不抱信心，但經年仍有類似想法，例如在高空噴灑二氧化硫（sulfur dioxide），試圖將太陽光反射至太空，從而降低地球溫度，紓緩全球暖化。
探索外星的捷徑
宇宙無垠，連最近的宜居星球亦嫌太遠，假如要探索外星生命，派太空船出埠偵測，絕非一兩個世代能夠完成的任務。Sam Kean 指出，觀察星體大氣層，則是現行一種判斷有否生命跡象的便捷做法。假如發現大氣層含有氧氣及其他氣體 —— 例如甲烷（methane）—— 則表示星球存在循環氣體的條件，並且極有可能起源於生命體。另外，星體如出現非自然氣體（例如氟利昂和氯氟烴）或空氣污染物，亦極大機會代表存在文明。
