學習趁後生，年紀大學甚麼都是白費心思 —— 這種成見叫自認不再後生的人自慚形穢，面對新知識為之卻步。過去有指大腦吸收新知識的能力會隨年齡增長而衰退，但最新心理學和神經學研究都不約而同顯示，即使人到中年，甚至晚年，大腦仍具有出色的學習能力，當中關鍵，竟與心理作用有關。
古希臘哲學家亞里士多德將人類記憶比作蠟板。剛出生時蠟板熱騰騰易於刻劃塑形，然而當它隨著年月過去逐漸冷卻，便再難改變形狀，一如人類大腦。千年過去，這個概念演變成今天的「大腦可塑性」，今人同樣普遍認同年齡與之成反比，人腦只會愈活愈僵化。
目前這種理論的論據，大多來自不同年紀的人學習第二語言的成果差異，例如被帶到新定居地的孩童，精通新語言的速度遠勝兄長及父母云云。不過，有人口普查分析顯示，新移民掌握語言的速度，隨移民年齡遞減的幅度輕微，意味年齡因素對語言學習的影響並不明顯。學者推測，這可能因孩童的學習機遇與配套較年長者佳，以及學習態度較開放所致。1992 年，因戰亂從此滯留美國的薩拉熱窩作家 Aleksandar Hemon 就是一經典例子。最初留美時他不諳英文，強烈的寫作動機驅使時年 28 的他，以僅 3 年的時間精通英文，並開始在本地刊物發表文章，隨之發表小說、短篇集等等，並獲得了麥克阿瑟獎 —— 由此證明了學習不拘泥於所謂的關鍵學習年齡。事實上，科學文獻不乏以記憶力見長的成人甚至老人事例，例如有年近 60 者成功背熟 10,565 句失樂園詩句；近年愈來愈多研究也反映成人大腦遠比預想中豐饒。
不過，現實中還是有眾多長者自覺腦力大不如前，又是為何？學者指，缺乏自信是一重要原因。北卡羅萊納大學格林斯伯勒分校的心理學家 Dayna Touron 進行多個實驗，得出結論，發現老人的不自信養成不常用腦的壞習慣，換言之，不是「學不會」，而是「不會學」。在其中一個實驗中，受驗者需比較兩個詞表，找出不同之處。儘管實驗難度極低，任何人均可憑記憶完成，但 60 歲以上的受驗者大多不願依賴自身記憶，而傾向逐字比對。另一實驗，受驗者需計算多條運算題，當中有不少題目明顯重疊，年輕受驗者很快便憑記憶填寫之前計算得出的答案，但年長者雖然同樣記得答案，卻始終從頭計算所有題目。「實驗中，不少成人由始至終都沒有依靠過記憶答題，他們明明記得答案，卻選擇不相信記憶。」
這種迴避記憶的習慣，局限了成人日常訓練大腦認知的機會，最終自我實現了「大腦愈老愈壞」的成見。Touron 指，其實只要提高對自身記憶力的信心，打破心理障礙，便足以扭轉情況。她舉例，德克薩斯州大學就曾經有實驗證明，學習需用長期記憶和專注力的新技能，不論老少都能提升大腦表現，可見「用腦」的重要性。
