根據世界衛生組織，泰國現為社會老化速度最快的國家之一。目前已有逾 1,200 萬國民超過 60 歲，佔全國人口約 18%。然而，收入低微、積蓄有限及「生果金」不足，意味著將有很多長者陷入極度貧困。與此同時，納稅人數目正日漸減少，醫療開支卻預料會增加兩倍，為政府帶來巨大的財政負擔。
每日靠 82 美先過活
開泰銀行研究發現，34% 泰國長者活在貧窮線下，每年僅靠不足 830 美元（約 6,500 港元）維生。其首席經濟學家 Burin Adulwattana 指岀，要在曼谷安享晚年，至少需要 10 萬美元儲蓄，但許多泰國人退休時，存款不到 1,300 美元。73 歲寡婦 Noi 便仰賴政府的高齡津貼過活，平均每天只能花 82 美仙，只好在烈日下輪候慈善組織派飯。她表示：「若是下大雨不能來，只能吃抹了番茄醬的麵包充飢。」
據開泰銀行估計，到了 2029 年，泰國將成為超老齡社會，逾 5 分 1 人口超過 65 歲，其經濟水平卻不及同樣處境的日本和德國等地。Adulwattana 直言：「我們未富先老，沒準備好應對。」智庫「泰國發展研究所」經濟情報服務總監 Kirida Bhaopichitr 更形容：「這個問題肯定是個計時炸彈。」
今年 8 月，卸任在即的政府宣佈把每月 16 至 27 美元的全民退休金（約 125 至 210 港元），改為僅向低收入人士發放，令 600 萬人失去福利。新任總理賽塔揚言，爭取在 2027 年前滅貧。他所屬的為泰黨亦在競選時承諾，提供 81 億美元的長者福利計劃。但當局尚未公佈具體方案，上月社會發展部長更駁回相關呼籲，指國家負擔不來。
下屆政府的挑戰
在曼谷孔提縣的貧民窟，73 歲的 Chusri Kaewkhio 與年長兩歲、臥病在床的丈夫相依為命。她每月也要借錢為老伴購買餵食管所需的昂貴牛奶，不僅無力維修油漆剝落、天花板也損壞的家，更已拖欠 5 個月電費。Kaewkhio 坦言：「現在生活成本飆升，希望政府能夠提供更多支援。」
Burin 指岀，若旨望可由子女照顧年邁雙親，在勞動力減少、增長放緩和消費者削減支下，長遠來看無法持續。57 歲的 Orn Keawwilat 經營雜貨店以養活一家十二口，同時還需照料高齡病重的父母，尤其是「必須一直用手餵食和監督」，以防父親窒息。Kirida 解釋，泰國男性普遍工作至 65 歳，但女性多在 50 歲後便留家照顧自己和丈夫的父母，故有需要增加收費相宜的老人日託中心。
勞動部現時考慮上調退休年齡，曼谷市長亦正增加建設長者活動中心和健康診所。Burin 則指，往後的政府或需把增值稅從 7% 提高至 10%，並考慮對財富和遺產徵稅。不過，目前想過上有尊嚴的退休生活，對不少泰國人來說，還是一場夢。
