今時今日，鏡已經是常見器物，構造簡單，分兩層，前面是玻璃，後面則有銀膜塗層。
鏡在各地古文明都有，但古鏡多數以銅製。大約 16 世紀初期，威尼斯工匠改良玻璃生產技術，製出無色玻璃片，以這種玻璃製鏡，現代鏡的雛形由此而生。當時的玻璃鏡，是在玻璃後貼薄金屬層，和現今的鏡底塗層略有分別。這種鏡面世之後，就成為貴族配搭時裝衫褲的必備器具，也是室內的豪華裝飾品。
無色玻璃鏡面世之後，歐洲各國鏡匠都驚訝不已，紛紛研究改良技術卻沒有成功。法國的鏡匠就更加煩惱，因為國王路易十四極愛這種新鏡，其他達官貴族也紛紛追隨國王品味。當時威尼斯出產的新鏡非常昂貴，例如 1660 年代初，法國皇室於某年訂購約 400 塊威尼斯鏡，就花了 2 萬法郎，即現今約 100 萬美元。
法國財政大臣柯爾貝爾（Jean-Baptiste Colbert）為保國庫，向法國駐威尼斯大使 Pierre de Bonzi 下令，要請得威尼斯鏡匠往法國製鏡。
當時威尼斯有法例，規定鏡匠不得在外國製鏡，以免這種賺大錢的技術外傳。如果有工匠遷到外國而不回，他的家人親戚就要坐監，政府甚至會派人殺死他。所以，Pierre de Bonzi 認為，要令鏡匠甘願往法國製鏡，只可暗中作計，不能與威尼斯的宗教法庭硬碰。
於是，柯爾貝爾派間諜裝成商人，混入威尼斯雜貨商的交際場合，暗中招攬鏡匠偷渡往法國。某些鏡匠或因在威尼斯際遇不佳，首肯願意偷渡，並且答應柯爾貝爾：一定能製出世上最佳的 6、7 尺高大鏡（受技術所限，當時鏡子長闊最多只有 1 米）。威尼斯鏡匠陸續抵達巴黎，柯爾貝爾便於 1665 年 12 月成立皇家製鏡廠，當時這間廠有製鏡專利權，如果有人在法國國內私自製鏡，就是犯法、罰款。
法國與威尼斯之間亦因此發生外交風波。威尼斯政府不斷恐嚇離國的鏡匠，說他們將來會受到重懲。而法國政府則年年給鏡匠豐厚酬金，以令眾人安心製大鏡。柯爾貝爾得知有兩位鏡匠尚未娶妻，即以厚禮相贈，使二人能在法國娶妻，這筆錢夠娶巴黎大富商千金有餘。也有些工匠，因偷渡往法國製鏡而與妻子分隔兩地。威尼斯政府間諜就以「情」為計，請人扮作工匠的妻子寫信勸他們回家。可惜，一眾工匠到了巴黎實在樂不思蜀，薪酬豐厚之餘，許多貴族千金與美婦人常往製鏡廠參觀，看名貴玻璃鏡的製造過程，而各工匠就好像今日的「名車模特兒」般，成為眾名貴鏡子的「美男陪襯品」，威尼斯的假信宣告失敗。柯爾貝爾則下令間諜「以其人之道，還治其人之身」，寫信請眾工匠的妻子偷渡往法國，反而起效。
見狀，威尼斯間諜於是使離間計令工匠因嫉妒而內鬥，甚至發生槍擊案。猶幸皇家警衛就在鏡廠附近，保住工匠性命。後來間諜又開始落毒殺死玻璃匠和拋光匠，與此同時，威尼斯境內風聲漸緊，再難偷渡出境。最後，皇家製鏡廠成立將近兩年之際，柯爾貝爾將各威尼斯工匠送回家鄉。
法國本地的鏡匠在這短短兩年內，習得了威尼斯人的製鏡技術，法國皇室也就不必再花大錢向威尼斯買鏡。以後全部新鏡，都由巴黎的皇家製鏡廠生產。
當時，國王正於凡爾賽興建新宮，宮內設有鏡廳。不過一眾威尼斯工匠並沒有如承諾般製造出大鏡，因玻璃以人工吹製，工匠需將玻璃吹成球狀再將之壓平，但人的肺活量有限，如果要玻璃表面平滑製鏡，工匠必須以均衡力度不斷吹氣，以令整塊玻璃厚度一致，吹氣維時有限，玻璃的大小因而有了限制，長闊度難以超越 1 米。
結果，凡爾賽宮鏡廳牆上，有 17 面巨鏡，每面巨鏡由 21 塊小鏡砌成。諷刺的是，在鏡廳建成之後不久，有工匠想出新技術製玻璃，不必倚賴工匠吹氣製作大玻璃，也能製成大鏡了。1700 年之後，法國人生產的巨鏡，聞名歐洲各國，鏡價極昂貴，多數人「雖不能至，然心嚮往之」。聽聞在 1690 年左右，某位伯爵夫人居然為了買鏡而賣地。可想而知這些巨鏡究竟有多貴。
到了今日，大玻璃和大鏡都不再是寶物。但威尼斯的玻璃匠，依舊以「傳統工藝」為名以人工製作玻璃，工場作坊更成為遊客景點。現代的都市人，想起工匠吹玻璃，或會想起威尼斯的玻璃小工場；但想起家裡的大鏡時，卻不一定能聯想到法國的皇家製鏡廠了。
