19 世紀,人們都在家中製造牛油,將牛奶放入分離器,透過劇烈搖動便能使乳脂從牛奶中取出,這原理竟然是洗衣機的前生……
Miele 也許不是香港最入流的家電品牌,但它的歷史卻頗為有趣。我到訪了 Miele 在 Gütersloh 的總部,這裡除了是每年成千上萬家電的製造工場外,亦是全球唯一的 Miele 博物館之所在地。這裡最有趣的地方,是它完全是家電發展歷史的資料庫,不止是看品牌的歷史。遊覽德國時,如果經過 Gütersloh,不妨到訪參觀一下。
Miele 於 1899 年成立時,洗衣服仍需要煮熱水消毒,並不停的攪拌以及搓揉,不但費力費時,而且有燙傷清洗者的風險。
創辦人之一 —— Carl Miele 的工廠,原本是製造牛油分離器的,他及後靈機一觸,將相同運作原理應用於洗衣機上,並於 1901 年研發出第一款洗衣機,避免了因傳統洗滌方式而灼傷的危險,更大大省卻勞動力,連小孩也可以協助父母洗衫,是工業化生活的一大進步。
1958 年,Miele 推出歐洲第一部全自動洗衣機,但當時內筒與外箱還是一體設計,所以在使用前需要先固定洗衣機的 4 個角落、避免運作時因內筒轉動產生的震動造成移位。不到兩年,Miele 就革新機型,利用彈簧減緩內筒的震動碰撞,穩定機體。自此,現代自動洗衣機的雛形已完成。經過百年變遷,Miele 的洗衣機已經進化了好幾代,現在的版本是全白搪瓷外殼,易於清潔打理,防止機身鏽蝕;專利蜂巢式滾筒以網狀表面結構形成水墊效果,能盡量避免在滾動洗滌的過程中,對衣物造成損害,配合無刷永久磁場摩打,洗衫時格外寧靜。一般洗衣機壽命大約 7 年,洗衣機在一般家居使用率下可使用 20 年,能洗衣 5,000 次,而且因為使用滾筒式洗衣,洗衣粉用量亦較少,比較環保。已故前 Apple 教主 Steve Jobs 曾於 1996 年接受權威電子雜誌 Wired Magazine 訪問時,視該品牌洗衣機為「近年所見最令我感到興奮的高科技產品」,可見其革命性。