城市中產階級興起長跑熱潮，從波士頓馬拉松開始，馬拉松賽事也全球化，演變為許多大城市的運動盛事，許多香港跑手不再滿足跑本地的「渣馬」，專程飛往其他城市參加馬拉松也蔚然成風。
北京大學國家發展研究院體育商學院易劍東稱：城市的人均 GDP 超過 5,000 美元，就會進入以馬拉松為代表的全民跑步的消費階段，又稱「馬拉松賽事現象」。在中國和印度等新崛起的國家，城市居民的長跑熱情近似宗教。2014 年中國舉行的馬拉松賽事是 51 次，2015 年立即增長到 134 次，然後是 2016 年 328 次，舉辦城市達 133 個，參賽人次近 280 萬。
根據 2015 年「中國跑者調查報告」：中國跑手平均年齡超過 30，大學學歷佔 70%，主要職業是 IT、政府、金融、地產。尼爾森中國體育人群調查報告的數字也顯示，長期做運動的人有「三高」：高學歷、高收入、高職位，收入比不做運動的人高出 36%，67% 有大學以上學歷，其中 28% 是管理層。
對於城市的中產階級，長跑已成為新的身份象徵。
個人習性和喜好皆由階層決定，文化品味的不同，是各個階層用以區分彼此的手段與工具。而長跑，尤其是馬拉松，能夠迎合中產階層自我區分的需求：首先是健康的生活方式，尤其是馬拉松，可以顯示個人意志、忍耐和自律，表現出挑戰自我的精神，提供了一種現代生活中的苦修路徑。要忍受長跑過程的單調枯燥，以及由長時間重複動作導致的痛楚，都交由意志去克服，以求獲得有如新生的感受，和古代僧侶苦修近似。
其次，充滿儀式感的消費也對長跑潮流推波助瀾：運動服、運動鞋的時尚產業競爭激烈，規模龐大，周邊產品如智能手錶、跑步手環也愈賣愈多，設計名師也都紛紛加盟運動品牌或推出運動系列，智能手機開發應用程式也是另一個潛力市場。當今的運動和健身潮流，對於美觀和體態的渴求，遠比過去顯著。
但英國學者 Michael Lovelock 認為，通過長跑來改變現狀的幻覺，與電視娛樂流行的主婦、中坑大變身（Makeover）的節目相似，參加那些節目的人由頭到腳經過專業美容服務的精心包裝，可以在剎那間帶來醜小鴨變天鵝的夢幻。而這種「變身」，是為了建立自我身份而刻意營造的手法。理由是當今西方年輕人正面臨愈來愈不確定的未來，而父母那一代順理成章用來象徵成年（Adulthood）的條件：經濟獨立、擁有房屋、安穩工作、建立自己家庭等，如今都愈來愈難以獲取，是故需要以另一種方式表達自我了。
