談到 2017 年最火的零售業新浪潮：無人便利店，你腦海浮現的是甚麼模式？美國亞馬遜無人超市（Amazon Go）、中國的繽果盒子、阿里巴巴的淘咖啡，還是日本 7-11 與 Lawson 試驗性質極強的自動收銀概念店？
有趣的是，這幾家科技巨頭突破性創舉所帶來的營業額，恐怕還比不上一個風行台灣 25 年的古老商業模式：夾公仔機。根據統計，2017 年全台灣總計有超過 20 萬台夾公仔機，總營業額超過 5 億港幣。
夾公仔機最早出現在百貨公司的遊樂區，消費者只要投入數元，就能操作夾子抓取機台裡面的絨布公仔。隨著電子產品演進與網購盛行，人們外出遊玩或購物的時間愈來愈少，夾公仔機一度面臨像大型電子遊戲機一樣沒落的命運。
不過，拜任天堂的超人氣遊戲 Pokemon Go 所賜，2016 年夾公仔機奇跡般又再度盛行。原因是，玩家們用手機到處抓虛擬精靈，業者就趁勢把實體的 Pokemone Go 公仔塞進機內，創造另類的虛實整合，引發了另一波夾公仔熱潮。
若只是夾絨布公仔，頂多只是吸引到一些少男少女，夾久了也會膩。為了招攬生意，開始有業者嘗試夾其他東西，例如高單價的藍牙喇叭、名牌手錶，甚至情趣用品。夾公仔機從小孩子的玩意，進化成大人的娛樂。
一個最經典的案例，台灣彰化縣鹿港鎮有一個夾公仔機業者，在菜市場看見一位七十多歲的老太太青菜賣不掉，心生不忍，把剩菜全部收購，然後半開玩笑的丟進夾公仔機裡面讓玩家來夾。沒想到消費者看到竟然可以夾蘿蔔、粟米、唐生菜、青瓜，個個覺得超新奇，不到一天全部夾光，幫業者創造了 3 倍業績。
當機台內連青菜都能放，是不是連便利店裡的零食、飲料，也可以拿來夾？於是夾公仔機搖身一變，從單純的娛樂設施，變成無人商店的雛形。一個 17 平方米大的店面，可以放置 7、8 部機，消費者進去，投幣，夾取，離開，完全不需要店員招呼，業者只要每天打烊前來補貨、收錢即可。
尤其，為了避免消費者投了大錢卻甚麼都沒夾到，抓狂破壞機器，業者也推出「投滿 XX 元就讓你免費把商品帶走」的服務。名義上是免費，實際上消費者投入的金額早就超過商品的市價。除了省下人力成本，還能獲取超額利潤。
當然，這種模式距離真正的無人商店還很遙遠。根據德勤中國（Deloitte）與阿里研究院聯合發佈的報告，從目前已經運行的幾個模式來看，無人便利店技術上仍舊不是十分成熟，面積、貨品種類等方面也都存在較大的局限性。對於無人便利店來說，營運的基礎是能力的輸出，對於商品供應能力、軟硬件技術、佈局能力、營運能力都有很高要求，無人便利店企業需要在這些方面有突出的能力，才能夠在激烈競爭的零售市場中存活。
