華衣美服不再為貴族所把持，鮮艷服飾普及化下，工廠為了控制生產成本，「劣質色彩」推陳出新。而現代的實驗室中，利用苯胺可以大批製造出更美的色調，這種風氣一發不可收拾，毒物百花齊放，除了砷綠色，由艷色到沉默的黑都有不同毒的典故。
美麗有毒的紫與紅
英國化學家威廉·珀金（William Henry Perkin）在 1856 年試圖想將燃燒剩下的煤泥合成奎寧（quinine）用作治療瘧疾，卻意外把衣服染成紫色，因而發明出染料苯胺紫（Mauveine）。自此，紫色衣物成了一時風尚，狄更斯（Charles Dickens）在其主編的雜誌 All the Year Round 中說道紫色是「豐富而純淨，拿來做甚麼都適合…… 能替女士毫無變化的朦朧雙眼增添光彩…… 柏金紫（Perkin’s purple），你是一種幸福又受青睞的顏色。」受到媒體追捧，紫色在整個 19 世紀大受歡迎。
由苯胺引伸出各種各樣的紫色及紅色，如紫紅色（mauve）、品紅色 （fuchsia）、珊瑚色（coralline），早期的苯胺顏色在染製過程中加入亞砷酸，令顏色更為鮮艷，砷又再出現，然而最後的成品並非能全洗掉，砷也會溶到染料工廠附近的水和泥土中。在法國一間工廠，就有製造品紅色的女性喝了有砷毒的井水而死亡。
往後化學家為實現流行的藍色或紅色，野心變得更大，令各界醫生、毒理學家極為憂慮。為了解損害健康的化學成分，毒理學家 Auguste Tardieu 及助理以珊瑚色進行實驗，他們用煮沸的酒精蒸餾出紅色溶液，分別注射到狗、兔子和青蛙體內，最後 3 隻動物都死了，研究人員注意到注射的溶液把兔子的肺部也染成鮮紅色，而從中所提取出來的染料，還可以再把一絞蠶絲線染成珊瑚色。
動物如此，更何況是人類，不少染坊工人因染料病倒，患上苯胺中毒症（Anilinism）。紐約大學醫學院教授 William Thompson 曾撰寫 The occupational diseases; their causation, symptoms, treatment and prevention 一書，書中提及自己注意到從事染製業的工人，不少都患有呼吸系統疾病、皮膚過敏、貧血，還有紫紺（cyanosis，嘴角及四肢末梢呈現藍色），還有不少人罹患膀胱癌和睪丸癌。
然而不傷身的顏料從何而來呢？以紅色為例，傳統的紅色染料由植物如茜草根製成，更甚是由胭脂蟲等昆蟲製成，能防止蠹蟲之類的害蟲吃掉的羊毛，對皮膚安全，而又不會褪色，不過成本實在太高。1860 年代流行紅色條紋襪子，也令不少人苦不堪言。英國議會一名成員坐卧在家中沙發一整個月動彈不得，因為腳上起了疹。法國勒阿弗爾（Le Havre）有人買了由倫敦進口的紫紅條紋襪子，穿了 12 天後，腳和腳踝發炎起膿疱，加上呈紅色橫條紋狀的急性濕疹。事故發生後，其中一間公司取消超過 6,000 雙染色襪的訂單，改用傳統染料。不過，到了 19 世紀末 ，在健康專家的不斷告誡，以及關於染料的事故頻生下，艷麗色彩終於逐漸被摒棄。
奪命黑鞋油
隨之而來是機器時代（Machine Age），男士認為黑色才是體面。雖然黑看起來相對安全，原來亦暗藏殺機。20 世紀前 30 年出現連續的硝基苯中毒事件，就是與黑鞋油有關。硝基苯（Nitrobenzene）是一種劇毒的化學物質，會氧化血液中的鐵質，令血液變成鐵灰色，嘴唇則會呈現一種特殊的暗黑莓色。
時人為了節儉，淺色鞋子髒得沒法穿的時候，就會刷上黑鞋油，染成黑色即可，美國稱之為法式加工。但這些黑色染料溶劑有可能是用來合成苯胺的硝基苯，塗上鞋面揮發後可以產生致命氣體，亦有可能被腳部皮膚吸收。法國神經學家 Landouzy 及病理學家 Paul Brouardel 在 1900 年詳細寫下一則病例，一個家庭中 7 個孩子有 6 個因穿著剛染過的鞋子而中毒，一家人到海灘，先是 3 歲的孩子嘴唇發青，摔倒在地上，然後幾兄弟姊妹相繼出現同樣徵狀，案例激起大眾與醫學界的關注，亦相繼出現了許多類似的事故。
這種黑更可奪命。1904 年美國俄亥俄州有一名 22 歲的男推銷員因不太滿意新買鞋子的淺色鞋身，就用黑鞋油把它染成黑色，他沒待染料乾透，就急著穿上鞋子去舞會，舞會後與朋友上咖啡館。吃喝過後，感到頭暈想吐，朋友起初只是以為他喝醉了，請醫生來看時已經返魂乏術。推銷員並不知道鞋油含有苯胺染料的一種成分 —— 硝基苯。毒物學家艾麗斯（Alice Hamilton）的研究指出，硝基苯的作用「因為酒精飲品而大為提高」，在咖啡廳所喝的啤酒與鞋油製造出致命化學混合物。
致命事件起不了殺雞儆猴的作用，20 年後，密芝根大學（University of Michigan）4 名學生再次因黑色鞋子的硝基苯而中毒，有學生更要輸血才可活命。直到 1927 年，芝加哥衛生部才全面禁用含有毒溶劑的皮革染料，亦要求產品必須貼上標示，說明鞋子凡經染製，要置於通風處，乾透才可以穿著，而染料不能用於帆布、緞面等布料上。
