相信不少人試過外遊前夕，死記硬背外語單字、短句，反覆背誦「你好」、「這個多少錢」、「廁所在哪」，最後卻臨場忘詞，話到嘴邊說不出聲。但即使換作學習外語長期戰，情況也大抵雷同，叫人氣餒不堪。其實問題不在你身上，而是一直用錯學習方法。
事實上，遺忘幾乎是人類本能的一部分，遺忘與學習恍如若影隨形的雙生兒。根據德國心理學家 Herman Ebbinghaus 於 19 世紀提出的「遺忘曲線」（forgetting curve）理論，記憶會隨時間流逝而淡忘。不過儘管很快會忘記新學的知識，但溫習過的舊知識，卻能逐次延長逗留在記憶中的時間。期刊「科學人」（Scientific American）過去曾刊登研究，德州大學奧斯汀分校（University of Texas, Austin）的認知神經科學家 Russell Poldrack 利用功能性磁振造影（fMRI）監察受驗者大腦活動，發現反覆學習同一批單字，會多次刺激同樣的神經連接方式，這種「間隔重覆」的學習模式確能銘記知識。
2016 年達特茅斯學院（Dartmouth College）認知教育實驗室主任 Sean H. K. Kang 的調查亦證實，將「間隔重覆」學習法融入教育，的確能改善校內考試成績。「間隔重覆系統」（spaced repetition system, SRS）可對抗健忘，而且規矩簡單，學外語飽受挫折的人不妨一試。
1. 使用學習軟件
「Anki」是其中一個較受歡迎的 SRS 軟件，費用全免，透過雲端同步單字卡，可在電腦和手機之間來回切換，同時可自設單字、圖像和例句，根據文法和特定單字作個人分類，增加學習彈性，此外自己做生字卡也能加深記憶。免費語言學習平台 Duolingo 亦有開發同類手機軟件 Tinycards。另外，手機軟件兼語言學習平台 Memrise 亦有 7 國語言的預設單字卡，供用家學習語言，2017 年更在 Google Play 獲得最佳應用程式大獎。
2. 每天重溫一次
每天頂多 20 分鐘，每次學個 5 至 10 個生字，可自由增減，你會發現實行起來其實比想像中容易。若嫌如此生硬學習，記憶太淺薄，還有更多鞏固方法可更上一層樓，例如寫例句，或變換不同語調和發音方式，想像自己身處國外街頭，和當地人交談，增加「使用經驗」和印象。
3. 自製生字卡
自製生字卡除了可加入例句外，也可附上個人化資料，例如標示自己從何認識這個生字（書本、報紙、劇集或朋友等）、特別的記憶點、生字的詞源等等，能為陌生字詞賦予個人意義，有助將生字聯繫至日常生活，乃至更廣的語言系統，而非獨立存在於每天學習的短短 20 分鐘。
