漫威旗下的超級英雄美國隊長（Captain America）在 1940 年代連同當時的飛機一併被逼降落在冰川上。不知過了多久，美國隊長從一所刻意佈置成 40 年代的病房醒來，發現時代錯誤，經神盾局局長解釋後才知道自己睡了 70 年。這個電影開頭令我自然聯想到人體冷凍技術（Cryonics）。
當然，真實的人體冷凍技術並不是這樣。背後的程序比我們想像中複雜！
人體冷凍技術利用專門研究冷凍科學的低溫物理學（Cryogenics）來操作。雖然人體冷凍技術聽起來有著科幻小說的觸覺，但其實絕非完全異想天開！世界上的人體冷凍技術實驗室目前共有 3 個，自 1967 年起就已經保存超過 300 具屍體。
現代的人體冷凍技術可以說是一種延長生命的做法。此做法的重心為一個於極低溫的情況下、名為玻璃化冷凍（Vitrification）的步驟。冷凍術必須要在宣佈死亡後進行，參與者可以選擇保存整個身體，或只是頭部。整個冷凍保存的目的就是減慢生理的死亡及腐化程序。當人心跳停止後，並不是所有身體部分及器官都會立刻死亡。細胞、器官，甚至組織依然會「生存」一段短時間，而冷凍術就是利用這段時間去保存屍體。
在宣告死亡後，第一件事就是要將屍體浸入一個冰浴，以極速降低屍體的溫度。在浸浴的同時，更會為屍體注入兩種藥物：一種為了預防屍體在過程中甦醒（以防萬一之用！），而另一種是抗凝血劑。之後，藥物有如抗生素、腎上腺素等都會注射到血管內，以人工心臟協助令藥物可以運行全身，並防止體內血管塌下來。然後，要移除屍體內的血液，換上器官移植用的化學品以保持器官的功能，同時協助體內降溫。而在體外，技術人員會以氮氣（Nitrogen gas）為屍體繼續降溫，直到接近冷凍溫度為止。如果生前只選擇冷凍頭部的話，這個時候就是將頭部及身體分離的時刻！
在移除血液後，為屍體注射的冷凍液其實亦即是醫學用的抗凍劑（Antifreeze）。這名為 Vitrification 的步驟利用「保護液」可以減少冰晶（Crystals）形成，令到身體變成像玻璃一樣。因為冰晶的形成會破壞細胞膜，繼而破壞器官。
這是一個漫長的過程，特別是因為這些醫學化學劑在室溫下有毒，因此實驗室都是以電腦操作系統進行整個過程。當這些化學劑完全注入後，屍體的溫度會於 7 天內達至華氏零下 320 度或攝氏零下 196 度以下。這些屍體會被存起直到之後被「重生」。
諷刺的是，到現在為止，科學還沒有任何方法可以「重生」這些冷凍保存的屍體。2006 年 Hasan Alam 曾經用豬隻做實驗，令其陷入假死狀態。幾小時後，重新為豬注入血液，豬便活過來。因此，他認為在人身上也可以行得通。
目前世界上大約有 1,100 人登記此為死後處理屍體的方法，並已經有 150 具屍體左右被冷凍。對冷凍技術科學而言，他們視人體心跳停頓的死亡為昏迷（Coma），而不是真正的死亡。此技術本身是想以科技防止腦部傷害，達至暫停生命的效果，甚至希望未來可以透過科技復甦。
不過，這技術衍生的哲學問題是：復甦之時是否已經等於進入來世？這個依然是「我」嗎？
參考資料
- Alcor Life Extension Foundation. 2016, March 25. Alcor Life Extension Foundation Human Cryopreservation Protocol.
- Best, B.P. 2008. Scientific Justification of Cryonics Practice. Rejuvenation Research, vol. 11, Nov. 2, 2008.
- Healthway. 2017, November 15. A peek inside a real cryonics lab where people are frozen.
