已經阻塞了的血管，改掉不良習慣可以清掉阻塞物嗎？
心臟病是香港第三號殺手，冠心病是當中最致命的疾病，從 2016 年的數據中可見，每天平均約有 11 人死於冠心病。導致中風和心臟病的其中一個原因是「動脈粥樣硬化（atherosclerosis）」，動脈內壁積聚血脂，主要為膽固醇，亦有鈣沉積物、其他免疫細胞等所形成的斑塊（Plaques）等，隨著時間累積，血管壁會因此增厚或硬化。
吸煙、壓力大、不良的飲食習慣、肥胖等因素都會引致動脈粥樣硬化。那麼，如果在生活習慣上「撥亂反正」，又可否減少主動脈中的粥樣斑塊？醫學博士 Richard Klasco 指出，改變原有生活方式，包括飲食、戒煙、壓力管理及做運動，可以令動脈粥樣硬化斑塊變小，並有助其趨向穩定，減少從血管壁脫落而阻塞血流，降低心臟病發作的風險。
這種情況被稱為動脈粥樣硬化消退（regression of atherosclerosis），情況始於二戰期間偶然的觀察。挪威科學家注意到食物短缺，特別是缺乏高脂肪食物如牛奶、忌廉、牛油及芝士等，與降低導致心臟病死亡風險有關。
改變飲食習慣可令斑塊消退的第一個證據來自 1947 年，一位病理學家解剖營養不良患者的屍體後得出結果，了解到斑塊「通常（但不全都是）會出現再吸收的情況」。到了 1987 年，在一項關於飲食和降膽固醇藥物的研究中，首次證實人類可以出現斑塊消退情況。3 年後，一項生活習慣對心臟作用的測試，在此基礎上再進行研究，證明若生活方式改變，在沒有使用降膽固醇藥物、患有嚴重的動脈粥樣硬化的情況下，都能夠出現消退現象。
不過，令血管回復健康的生活方式是艱苦的，其飲食必須為全天然、植物性飲食，更要將脂肪限制在總卡路里的 10% 以內。受試者必須戒煙，定期做有氧運動，以及參與提供減壓訓練的療程。
雖然只有 28 名男性參加是次測試，不過這項研究很快就得到一些大型研究支持，其中包括 2015 年的一項整合分析，該研究綜合以往所發表的所有試驗數據，對超過 2,000 個個案作出評估，明確指證：生活方式改變，即使血管阻塞情況嚴重，血管中的斑塊也能夠減少。
不過，該注意的是生活方式的改變確能減少斑塊，但只可以視為患者用藥以外的輔助手段，而非替代品，兩者結合才真正對動脈粥樣硬化消退有利。要改變既有習慣，也許不容易，但能減少心臟病發作風險，值得堅持下去。
