足球術語「插水（diving）」，是指球員假裝被對手侵犯受傷，以欺騙球證取得有利己方的裁決。世界盃賽場上，要數插水之最，想必是巴西球員尼馬。當然，會在賽事上做出「插水」的球員不僅尼馬一個，目的皆為騙得罰球等裁決。有研究人員認為，「插水」是球員類似於自然界的一種欺騙行為，藉此換取優勢。不過，一次成功的「插水」，背後亦有不同考慮。
儘管有人指斥「插水」屬欺騙、不君子行為，但亦有人為此辯護。美國洛杉磯銀河隊前總經理 Alexi Lalas，接受美聯社訪問時指：「我不認為『插水』是對賽事或人的侮辱行為。這是一種技巧，當中有出色與拙劣的分別。」言下之意，即視「插水」為爭勝的策略技巧之一，與欺騙扯不上道德關係。上述見解是否成立見仁見智。然而，客觀事實是，「聰明」的球員，往往會以「插水」行為，獲得球例的傾向優待。
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科學研究指出，欺騙行為普遍存在於人類與其他動物身上。以招潮蟹為例，當雄性折斷的蟹螯重新長出，即使兩者外表沒有分別，新螯的強度實際上已不如前者。不過招潮蟹在下次戰鬥時，仍會以恫嚇形式揮舞外強中乾的新螯，使對手退卻。動物尚且如此，以球場為舞台的足球員，騙術更是層出不窮。當潛在的利益顯得非常巨大時，人便更有可能使詐，從而得到超過潛在成本的回報。對球員來說，假如「插水」成功，有時可以扭轉賽果，但即使球證看穿「插水」行為而對自己作出懲罰，頂多也是領一張黃牌。
研究人員以動物的信號理論（signalling theory）闡述「插水」如何運作：「插水」屬「虛假信息」，「插水」球員是信息發出者，球證則為接收者。研究指，「插水」能否成功，在於球員「插水」時與球證的接近程度。「插水」時接近球證的球員，獲得罰球的機會是遠處時的三倍。虛假信息的接收者愈近，成功率愈大。不過，更近的距離亦意味著，球證有更大機會看穿把戲而作黃牌處分。
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「插水」的時間亦有一定規律。研究人員觀察 10 個足球聯賽、共 60 場足球比賽的數據發現，當兩隊平手時，「插水」的比例會比領先或落後時高近一倍。這反映「插水」的出現並非隨機，而多是因球員欲使之成為爭持時的關鍵。而當球隊進攻時，球員「插水」的可能性高於防守時的一倍，並隨著與對手龍門的接近程度逐步上升。此外，報告亦指出：「隨著球證的罰球判決增加，球員的『插水』行為亦更頻繁。」
研究提出，若加重對「插水」的懲罰，使其成本相對潛在利益而言，風險更高，應可減少「插水」行為。但在現實中一場球賽往往需考慮更多，如球證若持過於嚴苛的態度看待球場發生的事件，可能會影響比賽節奏，有損球賽可觀性，亦可能因錯判而忽略真正遭侵犯的球員。
有指，本屆世界盃開始採用影像輔助裁判（VAR）技術，協助球證執法，雖未在球例上加重懲罰，但亦總算向前踏出一步。VAR 亦成功在賽事上發揮作用，如早前巴西對哥斯達黎加的賽事上，VAR 影像就成為尼馬「插水」的證據，推翻原來的罰球判決。可是使用 VAR 是有其限制的，所以不會每個判決都動輒使用，難怪曼聯領隊摩連奴亦指，本屆世界盃「很多球員不斷誇張地『演出』，令比賽質素下降。」
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