古希臘吟遊詩人荷馬的史詩，由各種神話與英雄傳奇交織而成，箇中虛實一直是學術界爭論不休的問題。最近有學者研究荷馬長篇史詩「奧德賽（The Odyssey）」，竟發現故事中錯綜複雜的角色關係網，不似是人為創作的故事結構，反倒與 Facebook 反映的真實人際網絡相仿，或足以證明史詩有一定事實根據。
虛與實的人際關係網
這項由英國與巴西兩地學者合作的研究，成果早前發表成論文 The Odyssey’s Mythological Network。據論文指出，在現實的人際關係網絡中，人通常會與自身背景相近的圈子有緊密聯繫，構成「人以群分」的錯綜複雜網絡，例如一位建築師較常會結識建築界別人士，一位網球手很可能與網球界大部分人相識。
假如以圖像顯示，我們會發現個別人士的人脈特別廣闊，可視作關係網中的集結點，呈現為數學理論中的「無尺度網絡（Scale-free network）」，Facebook 上的人際關係網特別能體現這個特徵。這種網絡亦可印證「六度分隔理論（Six Degrees of Separation）」，亦即是說，你只要透過 6 個人的介紹，便足以認識全世界任何人物。
至於虛擬的小說或電影世界，譬如說 Marvel 系列漫畫與電影、「魔戒（The Lord of the Rings）」故事世界，角色關係即使再複雜，與現實始終有根本分別，關係網絕少呈現為「無尺度網絡」，每個角色與背景迥異的人物又較易產生聯繫，這點與現實並不相符。
2012 年有英國研究便認真考究，荷馬史詩「伊里亞德（Iliad）」、古英語史詩「貝奧武夫（Beowulf）」與愛爾蘭史詩 Táin Bó Cúailnge 中的角色關係，發現「伊里亞德」是最接近現實，加上其中有關特洛伊戰爭（Trojan War）的著名篇章，早已經得到後世的考古學考證支持，令學界愈來愈相信「伊里亞德」或多或少有史實根據。
剔除諸神與怪物後的「奧德賽」
今次研究的焦點「奧德賽」，則普遍被視為「伊里亞德」的續集。內容講述英雄奧德修斯（Odysseus）在特洛伊戰爭打勝仗後，如何受到諸神詛咒，前後花了 10 年時間，從特洛伊歷劫回歸希臘家鄉伊薩基島（Ithaca），途中遇到怪物、女巫、野獸和食人族等考驗。
研究人員根據「奧德賽」的不同翻譯版本反覆求證，將史詩中的角色關係抽絲剝繭，確定當中多達 342 個角色，總計 1,747 條關係線，再利用電腦把角色與關係以結點和線連繫。結果顯示，這些關係織成的網狀圖，呈現出一個個緊密聯繫的圈子，可與現實世界 Facebook 的人際網絡類比，當中有大量證據足以證明，故事背後存在真實的社會結構。
故事中每個篇章或場景，基本上都對應一個具現實規模的人際網絡，足以讓人深思，荷馬是如何透徹掌握這些人際關係？抑或荷馬是搜集其他資料來源，以詳細記述這些人物與他們的互動內容？
為了深入求證，研究人員剔除故事中的諸神與怪物，結果剩下的人類關係與現實更加相近，奧德修斯與他人的互動模式，類似於 Facebook 上人際交流；與此相反，如果故事只剩下諸神與怪物，關係結構則幾乎與小說的虛構模式完全吻合。而且，眾神接觸故事中多個角色，橫跨不同的社群圈子，這點與現實中的人際交往並不相似，或者這樣才足以彰顯神祗大能。
曾幾何時，歐洲人普遍認為荷馬史詩不過是杜撰而成的神話故事，沒有多少人相信特洛伊木馬屠城是真有其事，直到德國商人 Heinrich Schliemann 一意孤行，才發掘出特洛伊古城確實存在過的考古證據。
是次英國與巴西學者的研究，則推斷出「奧德賽」存在或多或少的真實依據，當中的人物與事件不似純虛構，不知道這個發現，又會否啟發另一個 Schliemann 投身考古事業？
