有人會對花生、蠶豆、奶或蛋等食物有過敏反應，最近甚至連芝麻，亦被列入可能致敏的食物之一。於倫敦國王學院從事小兒過敏研究的 Alexandra Santos 博士便指，現時全球兒童對食物過敏的問題，比以往更嚴重。研究人員正努力找出當中原因，並設法應對。
本年 10 月，兩名英國少年分別因進食含芝麻及花生食物後產生的致敏反應而死。8 月時，一名 6 歲澳洲女童則因對乳製品食物敏感，成為西澳洲第一位死於食物過敏的人。Santos 表示，數十年來，西方過敏個案的增加尤為明顯，她指英、澳兩國分別有 7% 及 9% 的兒童受食物過敏影響。比較成年人，整個歐洲則有 2% 人有食物過敏問題。
Santos 補充，過敏人數的增加，取決於食物及患者的生活地點，而過去 30 年，生活在工業化社會的人更容易變得過敏。在 1995 至 2016 年間，英國對花生過敏的人數便增加 5 倍。倫敦國王學院對約 1,300 名 3 歲兒童的研究顯示，2.5% 幼童現有花生過敏。澳洲情況或更嚴重，9% 的 1 歲幼兒雞蛋過敏、3% 則對花生過敏。
同時，Santos 認為過敏人數的增加，並不單因為社會比往日更關注所致。西方生活模式中食物或其他過敏數字上升，相反，發展中國家的過敏數字比較少，即使發生，亦更傾向在城市人口中反映，而非農村。以移民為例，有研究表示移民人口在抵達新國家後，會較當地的主流人口更健康，但隨著時間推移，這種健康差異會消失。甚至與原籍國相比，移民會有更高的哮喘及食物過敏患病率，進一步說明環境因素的重要性。
食物過敏目前並沒有歸納出單一的解釋，不過科學家們還是有一些理論闡述。其中一項，指向衛生的改善，反而令過敏數目上升。由於兒童在更衛生的環境成長，是以較少寄生蟲感染，寄生蟲感染卻常與過敏症相同的機制來發生。由於人體免疫系統不用對抗太多寄生蟲，便轉向對抗這些本應無害的食物。而過敏正是免疫系統對某種物質產生反應的結果。
另一套理論是缺乏維他命 D。維他命 D 有助維持免疫系統健康，使人們不易過敏。但現時世上大多數人口，均沒有獲得足夠的維他命 D，甚至受陽光照射的時間亦減少。在美國，有指缺乏維他命 D 的比例，在十多年來便增加近一倍。
較新的「雙重過敏原暴露（dual allergen exposure）」理論則認為，食物過敏的抗體反應，可能由皮膚接觸引起，特別是患有濕疹的嬰兒，最初通過皮膚與食物接觸，最終導致食物感染。根據這個假設，假如孩童不進食花生，但仍然在生活中接觸花生，便可能更容易產生花生過敏。相反，若於孩童戒奶時期，讓其進食相關食物，則反而可起「免疫耐受（induced tolerance）」作用，防止過敏。研究亦表明，自出生起經常吃花生的 5 歲兒童，其花生過敏率減少 80%。
以上解釋只是理論階段，未得到充分支持。目前倫敦國王學院便研發出新一套血液檢測方式，證實可準確診斷花生過敏，有望在未來幾年推出。假如關心自己的孩子有沒有任何食物過敏問題，最理想的做法還是以科學檢測確定，並尋求醫生治療。儘管在檢測中發現任何過敏問題，亦總比不瞭解自身狀況，某天吃錯食物要來得要好。
