孩子自慰是問題嗎?

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劇集「廣告狂人(Mad Men)」中,日漸長大的 Sally 開始感受到性的吸引力;圖為劇照。

假如覺得你年紀尚幼的子女在家中鬼鬼祟祟,或不時潛入房間,久久閉門不出,在某方面,也許他開始「生性」了。不過,身處大廳的父母看在眼中,卻未必倍感安慰,因為擔心孩子會否因這種秘密小勾當,有損身心健康。想跟子女討論自慰的話題,又怕尷尬,不懂如何啟齒?美國兒科醫生兼紐約大學兒科教授 Perri Klass 於「紐約時報」專欄撰文,指父母其實無需過於擔心。

Klass 回憶自己 10 歲時,閱讀美國人類學家 Margaret Mead 的著作「薩摩亞人的成年(Coming of Age in Samoa)」。從中第一次讀到「自慰(masturbation)」這個生字但不解,母親給予十分中立的解釋:「為了性快感而觸摸自己。」其後,Klass 從嬉皮士、反越戰音樂劇「毛髮(Hair)」一首歌中聽到一句:Masturbation can be fun令成長中的她理解,自慰可以是一件快樂的事。

儘管 Klass 如此認為,但卻表示許多父母並沒有同感。她指,「自慰」對不少家庭來說,都是親子間的尷尬話題。即使有時父母及孩子會向兒科醫生請教、提出疑慮,但兒科文獻並沒有充足指引供醫生詳解。她又提到,即使兒科醫生之間,對討論這個話題亦有不同態度。如要令討論氣氛不致尷尬,Klass 認為幽默可以化解困局,開個玩笑展開話題並非壞事。

自慰或許可以輕鬆討論,但自小開始自慰是否不正常?印第安納大學公共衛生學院教授 Debby Herbenick 曾進行美國兒童及青少年性行為的研究,她認為兒童自慰其實正常不過。「假如留意托兒所服務人士及家長的報告便會知道,幼兒觸摸自己性器官,或與同年紀的人之間,涉及觸碰對方性器官的玩樂非常普遍。」她補充,報告反映幼兒在 4 歲後年紀稍大開始,便明顯減少這種情況。

Sally 的舉動被發現後,被母親嚴辭斥責;圖為劇照。

何以稍大的孩子突然不愛這種「耍樂」?Herbenick 指他們並非不感興趣,而是他們已漸漸學懂保密。「有研究要求大學生回想自己的童年及青春期性行為,很多人都表示自己 5 至 9 歲期間仍會這樣做,但會保密。」5 歲以下的兒童,可能會在公共場合自慰,因為他們尚未意識到,這是社會不可接受的公開行為。美國杜克大學的兒科助理教授 Elizabeth Erickson 亦同意,在不同的兒童成長階段,這些自我探索的行為亦是成長的正常一部分。

新澤西州立羅格斯大學的公共衛生 Leslie M. Kantor 教授,認同從幼兒到成人觸摸自己性器官的行為完全正常。「更有產前超聲波圖像顯示,胎兒正在觸摸自己的陰莖或外陰。」同時,Kantor 點出何以父母感到困惑:「年紀尚幼的孩子之所以觸摸自己的性器官,是因為這樣令其感覺良好,一如脫衣、在噴水器邊奔跑嬉戲所提供的感官體驗。父母在文化上,便將其解讀成性行為。」Erickson 表示,父母可能擔心孩子沉迷自慰,不能自拔。

雖然專家認為自慰並非代表病態,但父母未必能在醫生身上得到如何處理的建議。Erickson 便舉例:「如果幼兒真的在公共地方自慰,父母先不要因此大驚小怪,可以先把孩子的注意力引導到其他地方。」假如是年紀稍大的兒童,Erickson 則建議父母向其解釋。「跟孩子說:『這沒有甚麼,但這是人們私底下做的事情』」,助孩子走向保密階段。

符合年齡階段的預期性行為,父母不用太擔心。至於自慰會否「過度」,Kantor 指青少年的正常上限是指不因此干擾日常生活,或造成身體傷害。不過,Erickson 強調,一些事情如未經他人同意,與其他兒童手淫,則是一個嚴重問題。而假如難以令幼童的注意力從自慰中轉移,或代表幼童面對某種壓力,或真的上癮等,需要接受檢查。此外,若孩子年紀漸長,仍難以理解「公共場合」的概念,則可能涉及社會或神經發育障礙(neurodevelopmental),是自閉症兒童的主要問題之一。關心孩子成長的父母,若真的對此有疑惑,不妨尋求專業人士的意見。