日本超過百年的公司所在多有，能夠屹立不搖還不斷創新高的，不外乎是柴米油鹽醬醋茶之類的生活用品，或是從家電出發的科技大廠。不過今年聖誕節最大的驚喜，就是一家創立近百年的老牌玩具大廠多美（Takara Tomy，タカラトミー），竟然能克服高齡化危機，搶下排行榜第一。
過去十年來，在荷里活電影如漫威系列、DC 系列、樂高系列及變形金剛等的帶動下，全球玩具市場幾乎都被歐美品牌席捲，本土業者只能瞠乎其後，多美也不例外。2012 年面臨到內外夾殺的經營危機：日本市場節節敗退，原本投入大量資源強攻的美國事業狀況不如預期，不但被迫資產減值，最終更以虧損作收，裁員將近一成，營業利益僅剩 25 億日元。
不過短短 6 年，多美卻有如浴火重生般。2017 年度的營業利益達 131 億日元，創史上新高。公司甚至雄心勃勃的喊出「2020 年獲利 140 億日元」的超高目標。
反敗為勝的關鍵，可能會讓你跌破眼鏡：聘用高年級「實習生」！
對一般企業來說，熟悉商品企劃、試作、品質管理，特別是生產的資深員工，可說是公司寶貴的資產，對多美來說也是如此。招牌玩具不論是鐵道模型、莉卡娃娃（リカちゃん）等，都誕生在日本經濟起飛「大量開發、大量生產」的時代，當時員工熟悉的是商品開發到生產為止的一貫流程，他們既是公司的支柱，也是開創輝煌時代的靈魂。
但如同大部分的高齡企業，這些擁有豐富經驗員工陸續退休後，出現技術經驗傳承的斷層，這正是多美經營危機的開始。2014 年，多美的第三代接班人富山幹太郎為了重建公司，對外招聘日本可口可樂前副社長梅伊（Harold George Meij）擔任社長兼行政總裁，成為改革舵手。
與一般新任行政總裁大刀闊斧改革不同，梅伊上任後，第一件事不是急著創新，而是延攬退休員工。
梅伊知道，玩具產業與其他行業不同，如同電影與動漫一樣，每個玩具都有自己獨特的小宇宙。如果只是隨便為了創新而創新，反而會破壞長久以來招牌商品所營造出的世界觀，開發、生產的 know-how 也會就此中斷。
為了突破這種矛盾，梅伊回聘年屆 60 歲退休的資深員工，這些曾歷經日本國內工廠製造生產的時代，或是針對招牌商品的核心，具有不可或缺的技術與知識者，任命他們為「榮譽幹部」，同時讓年輕員工成為他們的直屬部下。透過讓資深員工和年輕員工組隊合作等，以協助傳承技術經驗。
這個「新舊混合」的做法產生了令人驚喜的化學反應。以今年 35 歲的招牌商品「索斯機械獸系列（ゾイド）」來說，這款以恐龍和動物為主題的組合式玩具，過去幫多美創造了 830 億日元以上的累積營業額，但就跟電影「反斗奇兵」中的主角胡迪一樣，面臨老化不再受歡迎的窘境。
過去要組裝索斯機械獸，就和組裝模型一樣，必須用小鉗子把必要的各個零件剪下來。但現在的小孩既不會使用鉗子，也沒耐性組裝，年輕員工於是提出組裝好再賣的務實意見。但資深員工反對：「沒有親手組裝的過程，這玩具就失去他的靈魂！」
看似衝突的雙方，最後卻激盪出創新的火花。這個新舊團隊最後提出：「發掘、復原機械生命體」的概念，也就是把已拆分好的零件包裝起來，不用小鉗子也可以組裝。一個既保留了靈魂，又符合現代需求的商品於焉問世。
多美的例子說明，高齡化不是企業的危機，反而可以成為轉機。創新不是一昧的天馬行空，聘用退休員工也不只是企業形象或社會責任，只要搭配得宜，反而能激發出更大的能量。
