波濤詭譎的太平洋海岸，清晨時分，海灘突然飄來一隻浮屍斷腳。附近既找不到死者的其他屍骸，亦無法證實其身份，唯一線索是斷腳連著一隻鞋，憑著鞋款、尺碼和磨損程度，謎團能否解開？偵探小說愛用的橋段之一，現實世界中確有其事，不過，背後可能並沒有高潮迭起的案情，所有看似奇妙的巧合，都是自然現象作祟。
就在 2019 年的元旦，據外媒報道，有海灘遊客在華盛頓州埃弗里特碼頭島（Jetty Island）南端，發現了一隻連著皮靴的斷腳，而周圍並沒有撿獲其他遺骸。
為何如此轟動？事關同類案件 —— 源頭不明的浮屍斷腳，多年以來持續出現在這條北美洲西海岸線之上，亦一直吸引著加拿大和美國媒體關注。例如去年 5 月，皇家加拿大騎警在一份報告中提到，有男子曾在溫哥華附近的加里波拉島發現一隻右腳殘肢，而且穿著一隻登山靴。前年 12 月，加拿大卑詩省的海灘附近亦發現一隻穿著黑色運動鞋的斷腳。警方最終認為，斷腳的主人疑似是 9 月失蹤的 79 歲老翁 Stanley K. Okumoto。
過去 15 年間，太平洋西北部的薩利希海岸總共發現了 15 隻斷腳，如今在維基百科甚至有一個專頁，詳細列出斷腳被發現的時間、地點、準確座標、特徵，所穿的鞋款和尺寸，而且全部都只是找到斷腳，沒有撿獲其他屍體殘骸，加上部分死者身份始終不明，為連串事件帶來不少迷離色彩。他們因何而死？為何飄流至此，而且只剩下一隻斷腳？乍聽之下，就像不可思議的都市傳說。
不過，專家認為，不曾間斷年年出現的浮屍斷腳，雖然巧合得陰森可怕，其實沒有太多懸疑之處。美國和加拿大邊境人員早已對同類事件司空見慣，卑詩省的官方聲明亦指出：「驗屍官如今已能確定之前發現的 12 隻斷腳，其中 8 隻腳是分別來自 6 名死者。」但同時澄清：「沒有一宗事件涉及任何違法行為。」
反之，他們認為是好幾個科學現象在溫哥華和西雅圖之間的水域匯聚起來，才會像詛咒般定期將斷腳送到薩利希海岸。
其一，如法醫兼人類學家 Kathy Taylor 解釋，沿著薩利希海岸的城市，總共擁有 700 萬人口。任何水域周圍都會發生自殺和遇溺致死事件，與人口相比，歷年來斷腳出現的數目並不讓人驚訝。
其二，為甚麼斷腳最終往往出現在薩利希海岸，而不是三藩市灣區或其他沿海地區？華盛頓大學的海洋學教授 Parker MacCready 指：「漂浮在海面上的東西會隨著水流而移動，但也會受到風的推動。薩利希海周圍的普遍風向都是由西面吹向東面，會將太平洋的漂浮物快速吹向海岸。」亦即是說，斷腳偶爾也會沿著其他流域沖到海岸。譬如去年 11 月，俄勒岡州波特蘭市附近的威拉米特河（Willamette River）附近，亦發現過一隻穿著運動鞋的斷腳。
但最關鍵和奇異的第三個問題是，為甚麼被撿獲的一律都是單隻斷腳？為甚麼是腳，既不是其他肢體，亦沒有連著其他身體部分。
其三，人體在水中會自然脫節（Disarticulate），即是在關節位置斷開。因此，當死者手腳浸在海水中一段時間之後，就會脫離屍體。斷腳之所以連著運動鞋、登山鞋或皮靴，並非偶然。卑斯省西蒙弗雷澤大學法醫研究中心主任 Gail Anderson 指：「腳肢較容易斷開，而且，當斷腳連著運動鞋等具有一定浮力的物件時，它們又較容易沖上海岸。」他補充：「如今的運動鞋，鞋身浮力比以前好得多了。你可以觀察到，從來沒有穿著高跟鞋或人字拖鞋的斷腳沖上海岸。」
而另一方面，運動鞋亦有助保持斷腳的形態，既避免腳趾和腳跟部位因為腐爛而散開，同時不會被海洋生物咬食。若非斷腳本身連著「密頭」的鞋履，在海洋環境，人體很快就會被水中的節肢動物摧毀和消解。
過去的科學研究普遍相信，人體屍骸可以在水中完整保存數週，甚至好幾個月。不過，在 2016 年，Gail Anderson 透過一項以豬隻模擬人體的實驗，發現薩利希海的水域是其中一個例外。由於該水域含氧量高，有大量水生生物，不到 4 天時間就足以將人體分解。
所以，到頭來被發現的往往只有斷腳，形成其他身體部分下落不明的都市傳說。
由於當地媒體多年來的報道，人們如今都提高警惕，現在該區的海灘遊客都會特別留意附近有否出現斷腳的蹤影，也成為海灘上持續出現斷腳的間接原因。
但儘管鞋履能夠將斷腳保持完好無缺，但要憑此線索找到斷腳的主人，仍然相當困難。Kathy Taylor 應嘆：「它們已經在海水中飄流了一段很長的時間，大部分都腐爛了。」
通常情況下，遺骸一旦浸在海水中幾週，甚至幾日，都會因為 DNA 流失而無法進行下一步資料比對。突如其來的浮屍斷腳，最終還是一個不斷累積的謎團。
