幾年前，中東有成千上萬的未成年男女逃至德國等地，但很多人一旦抵步或入境不久便告「消失」。2017 年初，聯邦刑事警察局錄得逾 8,400 名未成年的失蹤難民，踏入今年則回落至約 3,200 名。但「聯邦無人陪伴未成年難民協會（Bundesfachverband Unbegleitete Minderjährige Flüchtlinge，BumF）」的調查顯示，實際情況正好相反，不知去向的人數稍有上升趨勢。
非牟利組織 BumF 針對無陪伴未成年難民的失蹤情況，詢問超過 720 名在兒童及青少年福利範疇工作的專家，受訪者表示年輕難民有時或時常失蹤的比率，由前年的 32.2% 微增至 35%。BumF 負責人 Tobias Klaus 表示：「專家們認為，大部分青少年均在剛開始留德時失蹤，亦即是受到臨時照顧期間。」表示有時或時常年輕難民在參與「協助青年」計劃期間 —— 即無人陪同的難民在滿 18 歲後仍可享有青年福利支援 —— 失蹤的受訪專家，亦從前年的 14.1% 升至 20.1%。
這些通常介乎 14 至 17 歲的青年為何擅自離開？受訪的專家們相信，那是為了投靠親屬或熟人，因而奔赴其他歐洲國家，或德國其他地區。Klaus 舉例：「假如一名青年在慕尼黑獲收容，表／堂兄弟則在漢堡，慕尼黑青年福利辦公室可要求漢堡方面承擔責任，對方卻不一定要遵守。」根據聯邦移民與難民辦公室，這個程序旨在確保「以兒童的最佳利益提供住宿、照顧、支援和幫助」，惟 BumF 反指制度漠視孩子的興趣和需求，僅在乎一個聯邦或自治區是否收容了相對多或少的年青難民。
另一個未成年難民「失蹤」原因，或與他們的未來有關。Klaus 解釋：「他們很多都怕被遣返回國，或自覺申請庇護無望。」德國聯邦刑事警察局的統計顯示，失蹤難民最多來自阿富汗，他們時常受到驅逐出境的威脅；摩洛哥和阿爾及利亞的難民亦極難留德，是以未成年的失蹤率亦較高。但真的所有失蹤的年輕難民均為「未成年」嗎？鑑於在德國，未滿 18 歲而無家人陪同的難民不能被遣返，甚至有權即時上學或接受培訓。既然有人因此虛報年齡，自然不排除亦有人為了逃避鑑定而溜走。
比利時、意大利及瑞典等歐盟國家早已實施強制性年齡檢定，以 X 光或磁力共振進行確認。而在德國，檢定難民年齡的測試各邦不一。但去年德國醫學協會以道德及醫學理由，拒絕衛生部提出以 X 光強制檢定年齡的議案，令討論戛然而止。批評者指 X 光有可能傷害身體，檢測的準繩度也有待商榷。某些腕骨最初確在年輕時由軟骨組成，其後逐漸骨化，這個與年齡相關的發展過程，確是能以 X 光檢定。但每個人的發展速度不一，所以若以手骨的 X 光檢定年齡，錯誤或多達 3 歲。
作為替代方案，衛生部長 Jens Spahn 投資 100 萬歐元，研究能否利用超聲波來檢定年齡。應用科學研究機構 Fraunhofer Institute 就此開發出一個小於鞋盒的便攜式裝置。Spahn 強調：「我們需要檢定他們的年齡，因為這對批核庇護的程序有所影響，而有存疑之際，亦會牽涉法律程序。這正是為何我們需要找出方法，盡量減低創傷。」研究預計於 2020 年底得出結果，德國醫學協會會長 Frank Ulrich Montgomery 亦表示歡迎，但重申結果的可信性有待測試。
雖然難民協會 Pro Asyl 的法律政府負責人 Bernd Mesovic 依舊反對，指此舉是把無人陪同的未成年難民視作罪犯，但來自敍利亞的 Juody Yuon 倒是支持鑑定。他在 16 歲時抵達位處德國與奧地利邊界的 Passau，其後接受了手臂 X 光檢查，讓當局得以確定其年齡。「我認為年齡檢定沒問題。」Yuon 直言：「假如有人謊報年齡，你不會知道他是否在其他方面也說了謊。」
