從前孤獨是一種態度，現在孤獨已漸成「流行病」，像抑鬱、焦慮一樣，不是一時三刻就可以克服，不好好處理，只會誘發更多疾病。但不同情緒問題都有藥可治，唯獨是孤獨沒有。幸而據「衛報」報道，有望治療孤獨感覺的藥物，正由一名飽嚐孤獨的女性進行前期研究。
社會結構的變化可能是孤獨的罪魁禍首。比起以往，更多人獨自生活，結婚或生孩子的人數較少，家庭規模平均縮小，這些都意味著我們要花更多時間在自己身上。研究社會痛苦（social pain）的美國已故神經科學家 John Cacioppo 在其著作 Loneliness 寫道：「西方社會已經將人類的合群，由『必然』降級為『偶然』。」
慢性孤獨的害處，不只是令人不好受，更會對身體造成損傷。孤獨寂寞會增加患上心血管疾病、神經退化性疾病、認知能力下降及癌症轉移等疾病的風險，更會削弱免疫系統，令人易受感染。John Cacioppo 的遺孀兼研究夥伴、芝加哥大學普利茲克醫學院（University of Chicago Pritzker School of Medicine）的腦部活動實驗室主任 Stephanie Cacioppo 表示，若是不作理會，孤獨的情況可能會成為一種固定狀態，改變大腦結構及過程。
個人孤獨經歷化作研究
Stephanie 經常將她的生活視為一項實驗。John 去世後，他們的聯合研究與自身的關聯更為緊密。她在痛失至親後，常常強迫自己在接近冰點的低溫長跑，直到肌肉及肺部受不了。她說：「我能夠處理這種痛苦，因為我知道它會結束。與跑步相關的身體疼痛，不如失去生命中摯愛般深刻，那是由心而發的情感痛苦。」但工作及丈夫的遺物，令她得到緩解。「如果感到人生的價值和目的，你會感到不那麼孤獨」，到了今天，她繼續探索與亡夫開始的一系列研究，目前希望找出一種治療孤獨的藥丸。
由 Stephanie 及其他人帶領的一系列臨床試驗經已開始，它們針對慢性孤獨改變大腦的方式，以及它對神經系統的破壞。像抑鬱及焦慮一樣，孤獨大致是人類經歷組成的部分。與抑鬱及焦慮不同，孤獨感沒有公認的臨床形式，沒有個人感覺被隔離的可用診斷。臨床心理學家 Ellen Hendriksen 專注研究焦慮症，她希望未來不再如此。「或許我們可以稱之為孤獨綜合症。」她更指出，一些患者會說她是在這 1 星期中，唯一一個與自己有長時間互動的人，可見欠缺社交活動已成一大問題。
治療孤獨藥物有望出現
是以 Stephanie 正研究一種神經類固醇「孕烯醇酮（Pregnenolone）」，這物質在過往已獲證明，能改善與壓力有關的疾病，並有助緩解當人面臨社會威脅時、大腦出現的過度警覺。她的目標不是令人們完全不再感到孤獨，而是干擾孤獨感影響大腦及身體的方式。在 2013 年一項有 31 名健康人士參與的研究中，團隊發現給參與者服用「別孕烯醇酮（allopregnanolone）」化合物，可對大腦中杏仁核及島葉（Insula）產生安定作用。該部分負責檢測出威脅、情緒記憶及預測不愉快的反應。
臨床前的試驗已表明，孕烯醇酮及別孕烯醇酮能抵消大腦中一些與孤獨相關的生理變化，並且在人體內具有良好的耐受性，Cacioppos 開始關注該化合物。一些抗抑鬱藥也具有類似的效果，但會產生不良副作用，如嗜睡、噁心及失眠。Stephanie 說：「如果我們能夠成功減弱孤獨的人心中的警報系統，我們就可以讓他們與外界重新聯繫，而不是離開人群。」
這番說話建基於 Stephanie 最近另一項研究。研究人員向孤獨但健康的人施用 400 毫克口服劑量的孕烯醇酮，測試於 2017 年 5 月至 2019 年 6 月進行。她及其團隊現正分析數據，預計接受孕烯醇酮治療的患者，與接受安慰劑治療的患者相比，結果會顯著減少孤獨感。Stephanie 表示，在這些工作上找到更大的目標。她最近還到一句話：「莫扎特沒有死，他化成了音樂。我相信我的丈夫沒有死，他化成了理論，而我正在應用他的理論。」
