孔子曾說過：益友有 3 種，分別是正直、誠實、見多識廣的人；損友也有 3 種，分別是走邪門歪道、讒媚奉迎、花言巧語的人。這種想法似乎已不再合時宜。就日本心理學家榎本博明所觀察的日本社會，現今各種關係似乎都崇尚溫柔相待，令對方開心，自己又可以不用麻煩，甚至從中得到好處，然而，這究竟是真溫柔，還是虛偽呢？
榎木在其著作「過度溫柔的社會」中提出問題：不傷別人的心，就是溫柔的表現嗎？與常讚美別人的人相處，會心情愉快，覺得他是個好人；但如果對方是存著「只要讚美對方，就能贏得好感」的心態，你還會覺得他是好人嗎？真正的溫柔，究竟是利他還是利已？
利己的溫柔
書中提出，世上有很多想要用讚美操控別人的人，像是只要讚人，事情就好搞定，或者只要對方覺得開心，就會照著自己希望的方向進行，這就只是利己的溫柔。
據榎本觀察所得，只有表面溫柔的人愈來愈多，像從不斥責孩子的父母，也許只是為了不想令孩子覺得討厭或作出反抗，這也是利己的心態。就算父母真是為了方便而縱容，他們也絕對不會承認，反而自覺已努力當一對溫柔父母。只是，姑勿論所謂的溫柔教育，會否令孩子成為玻璃心的年輕人，重點是教養孩子，不只是一味令孩子開心就能成事。為了孩子的將來，即使有機會被討厭仍適當地嚴加管教，才是真正的溫柔。
曾擔任講師的榎木也觀察到，在學校教育中，有老師為討好學生而影響了課堂氣氛。像上課有同學過於嘈吵，令其他人難以集中，但因為老師太「好人」，不管怎樣都不會生氣，仍是繼續微笑講課。在榎木眼中，這稱不上是溫柔，因為請學生安靜一點，不只幫助受困擾的認真學生，也是為吵鬧的學生著想。
榎木有一次請在課堂上睡覺的學生醒來聽課，學生推說自己通宵打工，希望得到通融，榎木堅持學生要睡就到外面，幾番來回，學生最終無奈離開。事後當然有人希望老師體諒學生處境，但亦有不少同學在授課問卷上表示，這樣的學生只會破壞教室氣氛，稱讚老師能夠處理這種困擾。榎木指出：「『原則』是利己之心的剎車掣。」
心理學家山添正留學瑞士時，對蘇黎世聯邦理工學院日語學系的嚴格制度十分驚訝：取錄約 70 位新生，結果能順利畢業的學生僅 2 至 3 人。而在日本，能考進大學的學生，大多能順利畢業。山添之所以詫異，是因為日本老師要有很大勇氣，才可以讓學業成績不理想的學生留級。如果學生學分不夠，會拜託教授通融，家長會來學校求情，也會惹怒決定錄用畢業學生的公司，甚至學校也會有所微言。但瑞士教授對此作出嚴厲批評，認為身為老師，就需要為自己的教學品質負責。
毒舌朋友
精神科醫生太平健，從臨床看症的談話中留意到對人們對溫柔的看法有改變。他認為舊式溫柔是顧慮對方的心情，並能身同感受；但扭曲者將之轉為「預防性溫柔」。在他處理的個案中，一個 21 歲的青年認為布偶比寵物更好，「因為它沒有心，就算我不幸失敗，松鼠（布偶）也不會笑我，不會傷害我。」說到底就是不想受傷，也不願傷害人，不介入彼此的內心層面，才能過得自在。
通常敢於說真話，否定他人行為的人往往會被指「說話太直」、「毒舌」。但這些所謂毒舌的人，雖然自知當下傷害了朋友，仍希望對方了解自己的想法，為對方著想，即使尷尬也要作出糾正，那才是溫柔的深度。對方當下也許會覺得「毒舌朋友」很不識時務，有損心情，但有時也會自省，得到另一個角度的想法，最後更可能會感謝這位朋友。榎木認為，如果怕令彼此尷尬，選擇迎合，只說場面話，這樣的關係其實十分可悲。
歌手松任谷由實曾提起丈夫松任谷正隆的溫柔之處：「看過我們一起工作的人，或許都知道，他會當著別人面前毫不留情地斥責我。無論是年紀還是立場，對於總是少根筋的我來說，真的很感謝他…… 他教導我的事，成了讓我現在不斷前進的唯一力量…… 我感受到他那嚴厲的溫柔。」
也許任誰被讚美，也會有開心的感覺。但人生總不能只為求開心，苦口良藥，或者是更有深度的溫柔，才有助於走更遠的路。
