在香港，不用電子支付也可以正常生活，但在電子支付技術橫行，追捧無現金時代的中國，少了支付寶、微信支付，或不懂使用智能電話，也許會為生活帶來不便。美國有線電視新聞網報道，中國老人們因不懂使用 QR code 等「新技術」，擔心成為社會邊緣人。
現年 62 歲的張芝霞（Zhang Zhixia，音譯）曾是北京的幼兒園老師。張今天重返校園，為的不是再執教鞭，而是以學員身份學習如何使用智能電話，每星期均會參加由志願組織「夕陽再晨」舉辦的手機培訓班。她指：「我渴望學習，看見有課程就立刻報名了，還把我的電話充滿電準備上堂呢。」雖然現在張對使用自己的小米電話有很大進步，但談到電子支付，她表示自己每月仍以現金繳付醫院賬單。「我很羨慕他們啊，簡簡單單地掃一掃電話付錢，而我要一張張鈔票地數，有時還怕數錯錢呢。」
要追趕時代的，可不止張一位長者。隨著城市人口愈來愈接受電子生活，張等一眾年長人士習慣了數十年的生活方式，如實體店購物、銀行排隊、街上打的等，一一消失。中國現時有 8.9 億使用手機支付應用程式的用戶。從一杯咖啡到一部汽車，都能用電子支付購買，如此「方便」，卻使一些老人感到被社會遺忘。北京大學社會人口學教授陸傑華指亦表示：「新電子工具的普及，對老人的生活產生巨大影響。他們有時被稱作『電子難民』。」
82 歲的方慧生（Fang Huisheng，音譯）亦是手機班的學員，並長期使用電子支付。儘管如此，方仍擔心自己與時代脫節：「科技進步之快，應該令生活更輕鬆，現在反而為老人製造問題。」她之所以「發奮學習」，原來與網上一篇題為「對不起，由於超過70歲，你已經不適合活下去了」的文章有關。文章點出老人因不懂使用新技術，在生活上面對的困境，例如商店只接受電子支付、無法在火車站現金購票，反映「電子難民」們的焦慮與無助。
不僅購物，即使在公共領域，不懂新時代支付之道的長者，亦受到考驗。方分享經驗：「只有郵局可以讓我們以現金支付水電費。」相反，政府於網上提供更多公共服務。陸認為，政府嘗試以新技術方便人們生活，卻令老人更難以接受。他舉例：「到醫院的人，大部分都是老人家，而非年輕人。弄一個醫院掛號的應用程式，用處不大。」
儘管有人開班授徒，最佳的學習方式還是由家人指導。但中國國務院表示，全國估計有 1.18 億老人獨居，使他們面對現代生活更感孤立。即便與家人生活，張的兒子亦拒絕教導母親。張指，因為自身不懂新技術，兒子不願意教她如何使用微信與人通訊，且拒絕為她買一部更新款的電話。「我不想受兒子的氣，他說我只要懂得打電話就夠了。」
要掌握智能電話及各種技術，對老人而言可能是件苦差，從中國國家經濟角度來看，卻是一樁要務。中國官方媒體稱老人的巨大市場潛力為「白銀經濟」。蘇州西交利物浦大學計算機科學與軟件工程系副教授梁海寧認為，老人代表中國未來一大批電子科技用戶。現時，大部分使用電子技術的長者為 50 至 60 歲的人。梁稱，他們的教育及收入水平，均較 80 年代中國經濟增長時的長者為高。如果他們能熟悉無現金支付及線上通訊在內的技術，將於未來數年，有助推動中國的數碼經濟發展。
