在世界任何地方，極少有政府承認黑幫是合法的。例如在香港，假如隸屬或自稱是三合會社團的成員，均屬違法；在美國，雖然參加幫派並非犯法，但不少幫派成員會參與違法行為，因此政府亦建立資料庫作監視。厄瓜多爾本是個犯罪率較高的國家，在 2007 年，政府頒佈把黑幫合法化，令人震驚，但更意想不到的是，在十多年後的今天，謀殺率暴跌了。
2007 年，厄瓜多爾前總統拉斐爾勝出選舉後，強調要更關注社會保障，並提出一個史無前例的做法，將黑幫重新塑造成一種向政府註冊的文化社團，政策意味著成員亦會收到社會保障，頗受到社會上的幫派歡迎。
在 2017 年，來自紐約市立大學的社會學家 David Brotherton ，親身到厄瓜多爾實地考察，對主要幫派如「拉丁國王（Latin Kings）」和「拉丁皇后（Latin Queens）」，進行民族誌研究。他自 90 年代開始，已主張美國的政策，是把幫派病態化。Brotherton 的研究發現，自 2011 年到 2017 年，厄瓜多爾的謀殺率從每十萬人中有 15.35 人死，減少至 5 人。Brotherton 本來以為犯罪率下降，可能歸功於執法團體（如警察）的改革，但花了近一年遊歷和訪問幫派頭目，他發現其實是黑幫有所改變。
Brotherton 說：「幫派都以一種社會運動或文化社團的形式活躍。」他發現，曾經是暴力團體的「拉丁國王」轉型創業，成員參與餐飲業或平面設計，甚至有資深幫派成員與警察合作，協助犯罪分析；他們亦會與曾經發生過衝突的幫派合作，例如舉辦大型的嘻哈音樂會；另外亦有幫派成員在大學修讀憲法和社會工作。
當然，並非所有人都接受這個轉變。有些幫派成員覺得，這些「軟化」了的黑幫離經叛道；在較保守的城市如瓜亞基爾（Guayaquil），政客雖然不喜歡此法案，卻又不得不遵從，變相不會投放較多資金支持改革。
事實上，支持幫派改革的計劃未必需要很多資源。例如，文化部在一些貧窮的社區裡，讓人們參與街頭塗鴉和藝術；亦有基金負責職業培訓和建立社區中心；厄瓜多爾天主教大學則資助了 15 名「拉丁皇后」的成員修讀護理課程。
厄瓜多爾的成功，成為其他地方的學習對象。例如在 2012 年，有厄瓜多爾的幫派成員到哥倫比亞首都波哥大分享經驗，巴蘭幾亞市（Barranquilla）市長計劃在當地照辦煮碗；另外，成員亦曾到尼加拉瓜與警察和社區領袖會面，現在正計劃要前往薩爾瓦多。
Brotherton 認為，厄瓜多爾的經驗不止能夠在美國應用，放諸全世界亦可。當被問及，這項研究會否推動某些活動合法化，例如毒品或性工作？Brotherton 表示：「重點是循序漸進和理性的政策，以達至社會監管的目的。」他續指，此乃「偏差放大（deviance amplification）」的概念，意思是愈想阻止某種行為，便愈不應該禁止它：「想要達至社會控制，最有用的一個手段，是社會接納。」
