人與人之間安全距離是多少，從來都沒有絕對準則。有些人成長的文化背景中，就是沒有太多距離意識，但有些人天生就是怕他人亦步亦趨、步步進逼。距離如果拿捏得不好，就容易令人覺得不適，更可能惹禍上身。近日前美國副總統拜登被多名女性指控「行為不當」，但拜登認為自己只是純粹握手、擁抱、示好，表達支持及安慰，並無其他意思。「紐約時報」為此專文探討安全距離問題。
如何定義適當的身體接觸，以及個人空間界線？在 60 年代，美國人類學家 Edward Hall 根據歐洲、亞洲及其他地方作實地工作，找出有關社會空間的基礎知識。每個人都為自己給親密朋友及家人，保留了一個約 46 厘米的區域，稱之為「親密空間」。由 46 厘米到約 1.2 米的「個人空間」，則開放予熟人及同事。而陌生人或新同事的合適距離從 1.2 米到 3.7 米，為正常的「社交空間」。
保留與他人的距離，與人類大腦發展的空間安全感有所關聯，在感到他人越界時，能察覺威脅的大腦區域，像杏仁核等，就會自動啟動。除生理反應外，人與人之間可接受的距離，也因個人及文化背景而異。像南美國家如阿根廷及秘魯，允許陌生人接近，社交空間是 61 厘米。而在個人經歷上，曾受騷擾或暴力對待的人，可能會更在意人際距離。
能否觸碰他人，也要視乎與被觸碰者的關係。加州大學柏克萊分校心理學家 Dacher Keltner 說：「觸碰是情感的基本語言，這是最令人放心的溝通方式之一。從正確的人身上得到擁抱，或鼓勵性的拍肩，比緩解焦慮的言語更有力量。」戀人或朋友的小動作，也會對大腦及身體產生強大的影響，令人立即減少身體壓力徵狀，並能啟動遏制恐懼和焦慮的大腦區域。
維珍尼亞大學（University of Virginia）心理學家 James A. Coan 與團隊曾作牽手如何影響受試者對電撃威脅反應的測試。在 2017 年的一項研究中，由 Coan 及亞利桑那大學（University of Arizona）Karen Hasselmo 帶領的團隊，招募了 110 名不同背景的男女。每個人分別安排與熟人，如配偶、情人、朋友，以及陌生人同坐及牽手。
測試中，受試者要接受磁力共振掃描，以及輕微電擊腳踝部分，以測量了每個受試者在幾種情況下的生理痛苦，以及大腦活動水平，情況包括握住朋友或伴侶的手時、握住陌生人的手時，以及獨自面對電擊時。Coan 說：「關於與另一人牽手的最主要發現是，受試者牽熟人的手時，對電撃威脅的反應要少得多，而與陌生人牽手則沒有效果。」
任何文化中，來自情人、朋友的觸摸，大多都是令人愉快的，而允許陌生人觸碰的，最多就只有手部，其他地方是禁區，一旦觸碰會被視為莫名其妙或冒犯。受觸碰的感覺因人而異，有些人對來自非親密關係的觸碰，會覺得不舒服，但有些人卻視之為一種安慰。有些人會從觸碰他人以獲取彼此之間的聯繫，但問題在於他們難以拿捏何謂具入侵性或粗暴的碰觸。所以在還未熟絡時，似乎應先保持安全距離較好。
