現在有常識的人都知道鴉片戰爭是一場貿易戰，其實當年的清朝政府也不是不知道，並沒有因為「天朝上國，物阜民豐」的心態拒絕對外貿易，甚至不覺得鴉片是毒害國民的不義象徵，有必要提起一個幾乎被歷史遺忘的人物：許乃濟。
許乃濟當時任太常寺卿，大概相當於今天的食物管理局，所以他可以就鴉片這件事發言。許乃濟是當時反對禁煙的代表，1836 年，他上了一份長篇大論的奏摺，開門見山便將鴉片按照中國傳統，定性為藥物，可以提神、止瀉、辟瘴（大概是去濕熱的意思）。
用今天的眼光看，這份奏摺可說是切中要害，他非常清晰地算出了一筆賬：根據三種鴉片的不同售價，清朝一年流失 1,000 萬兩以上白銀；而在乾隆的時候，清朝的海關對鴉片徵定額關稅，每 100 斤交 3 兩白銀，另收估值的比例關稅 2 兩多。根據道光時候最貴的鴉片「烏土」每 100 斤售價 560 兩白銀，這個稅率大概是 0.9%。
因此，他主張應該恢復關稅，相信洋商也樂意接受，因為他們行給清朝官員的賄賂，其實高於關稅。
不但恢復關稅，還應該自己種鴉片，他以明朝從菲律賓引入「淡巴菇（Tobacco）」到自行種煙草為例，指中國「土性平和」，種出來的鴉片毒性小，賣得便宜，對煙民造成的傷害也不會太大。當然，他提出一個極富爭議的觀點：即吸食鴉片的人，都是「游惰無志」，渾渾噩噩的人；另外吸鴉片有減壽之虞，只不過，當時中國人口還在上升，所以這些人口的流失，影響不大；但是白銀的減少，不可不「大為之防，早為之計」。
朝廷怎麼會嫌錢腥，但為甚麼沒有採用呢？因為明知這個關稅收不上來。
地方官員必然竭盡全力弄虛作假，即使關稅很低也沒有用，因為都在負責官員手裡，可以任意變動。直到赫德來華，在上海成立海關總稅務司之後，稅收才變成可行的政策。
其實，包庇鴉片走私、收受賄賂的地方官紳，和已經熟悉中國官場的洋商（除英商之外，還有美國、葡萄牙等），都知道林則徐禁煙是一面幌子，犧牲的只是人微命賤的走私犯而已。不料遇上一個真正講道德的英國領事義律（Charles Elliot），此君堅信鴉片貿易不道德，同時要求中國開放市場，對林則徐這套掩眼法不以為然，才有了後來的戰爭。
許乃濟的論奏，於道光皇帝是對牛彈琴，他很快就被革職。但他主張種鴉片賣錢徵稅，卻得到馬克思的讚賞。馬克思還是比較乾脆誠實的，他渾無道德包袱，但是今天西方許多主張大麻合法化的政客，還要用人權、自由甚麼的理由為自己開脫，就比馬克思虛偽多了。
許乃濟最惹爭議之處，是他對癮君子的態度：隨他們自暴自棄，看似冷酷無情；但他又考慮到中國自產的鴉片毒性弱、傷害小，也算心懷慈悲吧？
真正引人遐思的是：如果許乃濟的主張，得以實行，會不會避開鴉片戰爭？但是從自制力這個性格特點來看，估計癮君子的人數將以幾何級數倍增；如果本土鴉片利好税高，朝廷必然會鼓勵大家種，那又成了甚麼世界？
證明，大清終於遭到迎頭痛擊，是躲不過的；而香港也總是要誕生的。
用放大鏡看歷史，好像充滿了偶然因素，譬如許乃濟這個 Alternative，令人耳目一新，似乎有機可趁；但是用望遠鏡看，這個 Alternative 是假象，也是絕路。該發生的還是會發生，這樣的話，心裡會不會好過一點？
