假如你有幸年輕時在巴黎生活過，那麼你此後一生中，不論去到哪裡，她都與你同在，因為巴黎是一席流動的盛宴。
—— 海明威「流動的饗宴（A Moveable Feast）」
巴黎是否永留作家海明威心中，旁人也許不得而知。但據最近發表於學術期刊「自然」的神經科學研究揭示，童年時若著迷寵物小精靈遊戲，比卡超、噴火龍、奇異種子等一眾小精靈的模樣，便可能深植於大腦的視覺皮層（Visual cortex）中，一直伴隨成長。
史丹福大學神經科學家 Jesse Gomez 的研究絕非兒戲。通過遊戲，有助解開人類視覺系統謎團。他稱：「例如，何以大腦有些區域只會對文字或臉孔有反應，而非其他東西？為何這些圖像都在所有人大腦的同一地方浮現？」哈佛醫學院最近對猴子的研究，解開了部分謎團。研究人員發現，若要發展專門的視覺識別領域，必須在大腦特別具可塑性、對視覺體驗敏感的年輕階段開始。
那麼人類又是否同理？自 6、7 歲起已成為「小精靈訓練員」的 Gomez，想到以遊戲進行研究。他認為，若兒童從早期開始接觸，對發展特定大腦區域至關重要，那麼自己與很多從小玩著寵物小精靈的成年人一樣，對小精靈出現所作的反應，應該比其他東西要強烈得多。此外，遊戲世界的小精靈，與人們日常生活看到的東西外表分別很大，故 Gomez 認為，腦海的小精靈會「出現」於大腦某特定位置。
Gomez 及他的團隊，為 11 位測試者進行磁力共振掃描。他們均在 90 年代，5 至 8 歲的階段玩過相關遊戲，絕對是「資深訓練員」。掃描結果顯示，在大腦顳葉（temporal lobe）下方，前後延伸的枕顳溝（occipitotemporal sulcus，OTS）區域，竟是所有測試者專門記住特定小精靈的位置。
對於大腦中出現的「小精靈專區」，Gomez 解釋，主因在於人們玩掌上遊戲機時，會把畫面置於視網膜正中央而非外圍。由於第一代小精靈遊戲發佈於 1996 年的掌上遊戲機平台，遊戲機的方形屏幕細小，玩家需一直保持著固定的視覺距離，因此他們的枕顳溝能一直受到刺激。加上當中許多人日後還會玩後續系列作品，這些遊戲能讓他們一遍遍地重溫圖像。
研究人員又引用反常偏差理論（eccentricity bias theory）作說明。該理論指大腦的反應區域，取決於圖像位於視覺中心的甚麼位置 —— 中央或外緣，以及圖像本身的大小。由於在 90 年代的小精靈玩家都使用掌上遊戲機，意味屏幕處於他們的視覺中心，圖像大小亦一致。因此理論預計，小精靈在他們大腦的優先反應區域，即屬視覺皮層中，負責處理視網膜中央凹（foveal）視力的所在。
如前所述，大腦處於對視覺體驗甚為敏感的可塑階段，在不斷接收小精靈圖像的情況下，枕顳溝持續受刺激。因此，許多從小玩著小精靈的玩家們，能輕易記得數以百計小精靈的特徵。相反，過去未曾接觸有關遊戲的人，腦內「小精靈專區」所產生的反應顯得甚少。Gomez 指：「寵物小精靈的獨特之處在於，它有數百個小精靈，你必須瞭如指掌，方能玩得出色。假如腦內沒有這一區域，玩家絕不可能從中一一分辨牠們。」
