全球最高大廈叫甚麼名字？
阿聯酋杜拜在 2010 年竣工的哈里發塔（Burj Khalifa），樓高 828 米。但鄰國沙特阿拉伯興建中的吉達塔（Jeddah Tower）高 1,000 米，預計將在 2020 年打破紀錄。建築物高度一再刷新，或許值得媒體報道。但挪威奧斯陸大學政治學研究生 Haakon Gjerløw 和教授 Carl Henrik Knutsen 的研究，更關心不少摩天樓皆出自非民主國家的原因。二人在「華盛頓郵報」撰文，認為專制領袖比民主領袖，更鍾情於造價高昂但低效的建築項目。
二人根據 150 米或以上為摩天大廈的定義，翻查 1900 年以來，全球各地的建設數字。除去工業煙囪、電信塔等建築物，得出 4,704 座摩天大廈。隨後，他們發現一個有趣的事實：專制政權建立後，新建摩天大廈建築的數量亦應聲而起。他們判斷兩者具實質關係。此外，基於文化或地理原因，摩天大廈在特定國家，尤其中國或沙特阿拉伯更受歡迎。
至於為何強調，專制領袖鍾愛「低效」摩天大廈？他們指，這些項目佔大部分公共資金，卻沒有提升社會整體生產力。在專制國家興建的摩天大廈，其社會經濟方面的成本效益，表現往往不如民主國家的摩天大廈。原因在於民主國家的摩天大廈項目，乃隨收入及城市化發展而定，自然更合成本效益計算。是以，「建造一座特定的摩天大樓，可能會為美國曼哈頓帶來淨經濟收益，卻不會在杜拜帶來同樣利益。」
而且，專制國家的摩天大廈往往更鋪張浪費，例如更多空置居所和過大的空間面積等。他們以哈里發塔為例，表面上建築物雖高達 828 米，但其實頂部以下的 29% 高度只是「裝飾」，244 米以下才是最高樓層。
雖說專制領袖對國家有更強操縱力，但何以他們都愛摩天大廈？二人在研究中提出三項原因。一則純粹出於虛榮炫耀心態。二則，興建大廈的項目，可向親信輸送利益，提供受賄或賺取超額利潤的機會。三則藉將公共資源用於這些大白象項目，向國內外的競爭對手昭示自身能力。一座高大、引人注目的摩天大廈，可為國家帶來關注，且某程度上代表領袖的地位。回顧歷史，世界各地不同時期、地區的獨裁者，均特別容易把資源浪費在類似建築身上。以法國國王路易十四為例，建造凡爾賽宮，當時的法國納稅人，便可能要多繳數十億元。
同時，由於昂貴的建築項目，會佔用能興建學校、醫院等項目的公共資源，故亦反過來解釋，民主國家建造的摩天大廈為何相對少。加上擁有選舉制度的民主國家，其領袖為確保能夠掌權，更可能避免浪費、集中提出有利選民的政綱。而獨立自主的新聞媒體，因為可向大眾披露政治人物浪費公共資源的信息，無疑加強上述效果。二人強調，擁有這些媒體，是民主國家減少浪費資金於摩天大廈項目的重要因素。
除了高成本，大廈項目或會借助其他政策確保完工。意味政治精英階層，尤其是專制國家統治者，往往能隨心所欲動用資本，輔以政策配合，在推動過程發揮重要作用。反之，民主國家的領袖若要興建造價高昂，但對公眾無明顯利益的基建項目，則會面對更大阻力。二人得出結論：在民主國家，摩天大廈的建設嚴格遵循經濟發展，有其經濟理由。而在獨裁國家，萬丈高樓平地起往往並非經濟考量，而更偏向政治目的。
