我們周遭總是有很多聲音，街上有車聲人聲；路過工地時有刺耳的電鑽聲；在餐廳用餐時也有小孩的尖叫聲…… 大家是否很渴望現實中也有一個靜音按鈕，可以隔絕外界聲音，讓自己有寧靜的空間，緩解一天的疲勞呢？
靜音按鈕在 1956 年由 Robert Adler 發明。他在芝加哥的「天頂電子公司」（Zenith Radio Corporation）任職時，發明了第一個電視遙控器「太空司令部 400」（Space Command 400）。這個遙控器上本來只有必要的開關和調校頻道按鈕，但公司創辦人 Eugene F McDonald 十分痛恨電視廣告，堅持要在遙控器上加上靜音按鈕，讓觀眾不必受到長時間的廣告騷擾。
相比起 50 年代只有擾人的電視廣告，現今社會的噪音更多。不少人在乘坐 Uber 時都很怕遇上喋喋不休的司機。為解決乘客的困擾，Uber 最近就試行新服務，讓乘客選擇「Quiet Preferred」和「Happy to Chat」兩種乘搭模式。乘客可以按下靜音按鈕，提醒司機不要說話；或者選擇另一種模式，與司機愉快地傾談。
臨床心理學家 Paul Gilbert 認為，人類愈來愈注重自己對外的形象，這項新服務讓人有喘息的空間。他表示，人不一定要與陌生人交流，這會讓大家感到疲累，至少在車廂中，我們有機會享受片刻的寧靜。但一位倫敦的 Uber 司機則表示：「這種設計太無禮了，好像在說『收聲！』一樣。」他認為這項服務多餘，因為大部分乘客都戴著耳機。而且他憑幾句開場白，就能判斷乘客是否願意交談，不會打擾到乘客。
英國艾希特大學聲音人類學（Sonic Anthropology）講師 Tom Rice 博士認為，「聽覺空間私有化」（privatisation of auditory space）的趨勢愈見明顯。辦公室內戴著耳機工作的年輕人愈來愈多，而 Sportify 用戶最常聆聽的「音樂」竟然是雨聲和海浪聲，顯示人們只想隔絕外界的聲音。
除了普通的耳機外，亞馬遜、Google 和蘋果公司也正在研發更先進的入耳式裝置。新創公司「都卜勒實驗室」（Doppler Labs）亦研發可以按照使用者意願消除背景聲音、放大某種的聲音及提供即時翻譯功能的耳機。未來，我們或許真的能在現實世界中按下靜音按鈕，消除不想接收的聲音。Rice 博士不反對使用耳機，因為可以令我們的聽覺生活更豐富。但他同時認為長時間使用耳機隔絕外界聲音，會損害人與人之間的關係，失去與人交流分享的機會。
