香港反送中風波爆發後，最新民調顯示，澳洲人對中國信任暴跌至只有 32%，為有紀錄以來新低。縱然中國積極發展軟實力，巨額投資電影製作、在各地廣設孔子學院，但為何始終無法扭轉外國價值取向，甚至贏得國際社會信任？
有關調查由澳洲智庫 Lowy Institute 進行，自 2006 年開始調查澳洲人對中國觀感，有關中國是否「世界上負責任的國家」的問題，通常都有 50% 至 60% 受訪者給予正面評價。但今年 6 月底發表的報告卻顯示，相信中國「很大程度」和「某程度」上是負責任國家的受訪者，跌至只有 32% 的新低，較 2018 年比例下跌足足 20%，為有紀錄以來新低。
澳洲國立大學亞太事務學院研究員史林（Graeme Smith）指出，澳洲人對中國的普遍不信任還不止於此。有多達 5 分 4 受訪者相信：「中國在亞洲廣泛進行基建投資，是其要實現地區霸權計劃的一部分。」有 73% 澳洲人相信，澳洲政府必須制止中國把勢力延伸至太平洋地區。
中國形象一落千丈，史林認為要歸咎於中國肆意擴張勢力、人權紀錄劣跡斑斑。他特別提到民調公佈前夕，香港反「逃犯條例」修訂抗爭如火如荼，成為了國際焦點；中國把逾百萬維吾爾人拘禁新疆「再教育營」，叫國際社會咋舌。
對澳洲人較切身的負面新聞，有澳籍華人評論員楊恆均今年 1 月在中國失蹤，其澳籍妻子最近亦被中國拘留盤問，無法返回澳洲；澳洲國立大學電腦系統發生大規模數據洩露事件，包括稅務號碼、銀行帳戶和護照資料等，有高級情報官員不諱言，能發動如此成熟的黑客襲擊，只可能是中國。
史林坦言，中國的所作所為，無異於公然與全世界作對。正當國際社會認為，以如此強制手段試圖讓國際屈服，無異於示弱，中方卻似乎毫不介意國際形象受損，無怪乎其失信於國際社會。
空洞意識形態難成軟實力
史林回顧，中國曾試圖增強在國際的軟實力，卻是只管投資文化產業，試圖用錢兌現國際信任。但哪怕中國巨額投資多少部大電影，捧場客始終以中國人和海外華僑居多，吸引不了多少外國人進場。正如軟實力研究專家 Joseph Nye 強調，若然你所宣揚的意識形態和文化空洞乏味，如何扭盡六壬也是回天乏術。
中國對重建「天朝大國」美夢念茲在茲，以孔子之名在國際廣設「孔子學院」、以中國環球電視網（CGTN）提供英文新聞，嘗試影響外國選情，以及讓海外華人覺得中國大國崛起，但終究無法動搖國際輿論對中國的觀感。
近年，中國似乎又改變策略，針對其他發展中國家，把中國描繪成克服西方殖民壓迫，成功脫貧的超級大國，並輸出所謂中國發展模式，宣揚以國家調控經濟及社會每個環節。鄰近澳洲島國所羅門群島（Solomon Islands）早前便有所動搖，有議員向國會提議與台灣斷交、改與中國建交，如此逐步把太平洋地區染紅，便觸動澳洲政府與澳洲國民的神經。
史林表示，最近正與香港研究員合作，調查中國如何左右 2019 年澳洲聯邦大選。結果出乎意料，中方沒有偏袒哪位候選人，反而把澳洲描寫為種族歧視的國家，煽動澳洲華人的離心力。
這種分化策略叫很多外國人不解，史林卻認為，敵我意識正重新主導中共思維，正如毛澤東曾經說過：「誰是我們的敵人？誰是我們的朋友？分不清敵人與朋友，必不是個革命分子。」這或者說明了中共矛盾思維，如何使其更難贏得國際信任。
